Бороться с давлением самой природы можно тупо выбивая тварей, как это делают адепты Белых и регулярные королевские войска. Можно создавать искусственные преграды: строя стены, копая рвы. Наверняка в королевствах где-то и леса выжигают, пытаясь создать зону безопасности – и это даже помогает, на некоторое время. Пока за засечными чертами не накопится достаточно мутантов, после чего закономерно случается прорыв и новые жертвы среди мирного населения. А вот на территории Лида прорывов почти не бывает. Не без исключений – иначе бы стен не было, но здесь твари проходят пограничную зону редко, очень редко. Потому что им тут банально нечего есть. Могу поспорить, что химеры с рогами ещё и агрятся, уж простите за игровой сленг, на всех крупных нарушителей их спокойствия. Уж если даже обычные дикие копытные так себя ведут, искусственно выведенным защитникам создатели нужные рефлексы всяко привили. А ровный “газонный” ландшафт под деревьями делает таранный удар рогами с разбега особенно эффективным. Этакая дешёвая (по меркам республики) замена рыцарской конницы, которую королевства вынужденно применяют в том числе и против особо опасных тварей. Причём автономная и самонаводящаяся замена. Может, для полного успеха ещё и ядовитая – если уж какому-нибудь особо опасному монстру бронированных бурёнок удастся завалить. Не удивлюсь, если лесная-луговая “коровья” трава – тоже продукт селекции магов, а не сама такая удобная выросла, и потому кому-то кроме химер в пищу решительно непригодная…
Кстати, предыдущие умозаключения отлично позволяют понять, почему мне так чётко и однозначно указали место Испытания. Всё просто – зная экологические условия на границе дальности “коровьего патруля” можно однозначно сказать, какой именно мутант там поселится, и в каком количестве. Я не поленился в очередной раз достать карту и найти в обведённом квадрате ручей с парой притоков и значками, обозначающими лёгкую заболоченность. Класс.
Ну и разумеется, будущий защитник и добытчик ресурсов для республики вовсе не должен снабжаться дополнительной ценной информацией: если умный – сам догадается, а если нет… Ну, может, он везучий. Или сильный. Бл.., нужно будет как можно скорее начинать учиться на мага. Иначе, как я просто-таки задницей чую, игра в русскую рулетку будет продолжаться всякий раз, когда нам будет встречаться новый незнакомый изменённый… Или старый, но отожравшийся. М-мать…
Изменения в окружающей природе начались с деревьев. Чёрные исполины исчезли не сразу, сначала между ними стали втискиваться столь же толстые и высокие сосны (или не сосны, ботаник из меня…), потом уже хвойных великанов сменили более низкие лиственные соседи, из которых я вроде бы узнал осину. Полуденное солнце вдруг стало находить дыры в сплошной крыше крон, полянки под ними пестрели мелкими, но пахучими лесными цветами. Воздух наполнился неумолчным звоном насекомых, вслед за которыми замелькали пичуги, запахло сыростью и грибами. Даже мои спутницы, хмурые и сосредоточенные, словно скинули с плеч давящую тяжесть, стали оглядываться по сторонам. Когда мимо прошмыгнула белка, злобно обцокав вторгнувшихся на её территорию людей, Маша с блаженной улыбкой на лице протянула: