И снова убийство, и опять семья в полном составе. Непокорного ювелира четвертовали на глазах жены и детей, а потом зарубили и их.

— Чудовищно! — прошептал Елисеев, вытирая увлажнившийся лоб.

За полгода жертвами дровосеков стали три десятка граждан. Сумасшедшие цифры, от которых кружилась голова, хотелось выйти на свежий воздух и отдышаться. Однако Петр заставил себя вернуться к бумагам. И вновь перед ним замелькали сухие строчки протоколов, служебные записки, показания свидетелей, описи похищенных предметов, фотографии жертв. Казалось, каждая строчка источает кровь, но упрямый Елисеев читал до конца, до самой последней страницы. И чем больше узнавал о банде, тем сильнее ненавидел преступников.

— А чекистов к расследованию не привлекали? — спросил он.

— На первых порах как раз они этим делом занимались, но потом решили, что тут чистой воды уголовщина, и все материалы передали нам, — пояснил Колычев. — Что, до конца изучил?

— До конца.

— Тогда вертай бумаги. Надо все снова аккуратно сложить. Ося беспорядка не любит, — безапелляционно заявил Колычев, будучи уверен на все сто, что их товарищ непременно выздоровеет, причем в самое ближайшее время, и вернется на службу.

— А по нашим жуликам есть какие-то новости?

— Товарищ Янсон сказал, что пока местные паханы никаких сведений не передавали.

— Надо бы еще раз их лавочки тряхнуть, — убежденно произнес Елисеев.

— И такие планы имеется. Денька через два снова бреднем по притонам пройдемся. Авось повезет больше, чем в прежний раз.

— Слушай, если ты не против, я наши улики эксперту передам? Вдруг обнаружит что-то любопытное…

— Ты про газеты? Отдай, конечно. Пусть исследует, — легко согласился Колычев.

Елисеев засунул газеты в подмененный портфель и пошел к Иннокентию Сергеевичу. Тот священнодействовал в своей лаборатории, переливая по пузырькам разноцветные жидкости. Увидев Петра, эксперт обрадовался.

— Добрый день, коллега!

— Здравствуйте, Иннокентий Сергеевич. Я к вам с просьбой пришел. Надо бы экспертизу провести. Помните историю с подменой?

— Как же! — усмехнулся тот. — Прекрасно помню. Ну-с, показывайте, что тут у вас.

— Да газеты. Мы их, конечно, залапали, но что-то да должно остаться.

— Понял, — благодушно кивнул Хворостинин. — Но, скажу я вам, снять отпечатки с бумаги — дело нетривиальное. Результата я вам обещать не могу. Даже не уверен, что у меня найдутся нужные реактивы…

— Иннокентий Сергеевич! Ну пожалуйста!..

— Я очень постараюсь. Только мне нужно знать: кто, кроме вас, прикасался к уликам?

— Я, Колычев, потерпевший… — перечислил Петр.

— Тогда попрошу вас оставить у меня в картотеке отпечатки ваших пальчиков. И товарища Колычева тоже попросите ко мне заглянуть. Ну, и потерпевший тоже понадобится. Пригласите его в ближайшее время, пожалуйста.

— Обязательно, — закивал Елисеев.

Ему прежде не доводилось участвовать в процедуре снятия отпечатков. На курсах об этом упоминали, но как-то вскользь — не было толкового специалиста, который мог бы внести ясность. Да и не зря говорят, что лучше один раз увидеть… Так что сыщику было любопытно посмотреть, как это делается и, более того, принять личное участие.