Потом, очнувшись от забытья, встрепенулся. Еле слышным, как шуршание листьев по земле, голосом прошептал:

— Обязательно приду.

— Прекрасно!

Девушка развернулась и подбежала к крыльцу. Из дома уже выходил навстречу отец: встревоженный, с нервно трясущимися руками.

— Лиза, ты почему так долго? — укоризненно произнес он, не заметив Петра. — Ты что, забыла, что в городе по ночам творится?! Я уже весь извелся… Знаешь, с твоими уроками пора заканчивать. Проживем, как-нибудь, на мое жалованье.

Дочь привстала на цыпочки и чмокнула мужчину в небритую щеку.

— Пришлось задержаться, папочка. Но ты зря переживал: меня проводили.

Отец вскинул голову, узнал сыщика.

— Это вы… спаситель Лизы? Здравствуйте!

— Добрый вечер!

— Спасибо, что доставили мое сокровище в целости и сохранности.

— Не за что. Мы совершенно случайно встретились, так получилось, — смутился он.

— Папа, — не давая отцу опомниться, заговорила Лиза, — я Петю пригласила к нам завтра на чай. Ну, как договаривались еще в губрозыске…

— Скорее уже не завтра, а сегодня, — засмеялся тот. — Все верно, долг платежом красен. Обязательно приходите к нам, Петр.

— Да я… я загляну. Всенепременно.

— Тогда до свидания! Мы вас ждем, не забудьте!

Петр глядел на Лизу, не веря своему счастью. Он понял, что влюблен по самые уши, и такая любовь приключилась с ним впервые. Как бы оно ни сложилось потом, в будущем, он никогда не пожалеет об этой любви.

И, засунув руки в карманы, Петр пошел домой. Спать, если получится заснуть.

Степановна, открывая ему дверь, с укоризной покачала головой:

— Это что ж ты теперь на службе сутками пропадать собрался?

Но, заметив счастливую улыбку на его лице, догадалась.

— Никак дролечку себе нашел? — ахнула она.

— Степановна, ничего не могу тебе сказать. Военная тайна, — засмеялся Петр.

— Вот как не дам тебе ужина, отправлю спать голодным — будет тебе военная тайна, — строго сказала старушка, но Елисеев видел, что она ни капельки не обижена, а наоборот, подхватила его шутливую интонацию.

Еще через минуту Степановна уже вовсю хлопотала над постояльцем. Достала ухватом из печи истомившуюся за несколько часов кашу, сваренную на парном молоке, нарезала домашнего хлеба. Вытерла тряпкой и без того чистый стол и села напротив Елисеева, с умилением глядя, как тот, не пережевывая, по-солдатски быстро ест.

— Эх, — вздохнула она, — здорово тебя, видать, окрутили, парень. От счастья ажно светишься! Девушка-то как, хорошая?

— Хорошая, — с набитым ртом произнес Елисеев, но хозяйка его поняла.

Степановна довольно кивнула.

— Тогда, считай, тебе крупно повезло! Свадьба скоро?

Он чуть не поперхнулся, бросил недоуменный взгляд на хозяйку.

— Какая свадьба?

— Какая-какая! — передразнила она. — Человеческая свадьба. Нельзя девке голову долго дурить. Чувствуешь, что твоя — тащи сразу под венец или куда там по-новому идти надо? — Степановна вопросительно подняла подбородок. — А может, у вас в губрозыске и вовсе жениться запрещено?

— Рановато мне еще свадьбу играть, — сказал он. — Мы и знакомы-то без году неделя, да и не знаю пока, чем все сложится. Давай, Степановна, завтра поговорим. Спать охота — мочи нет.