— Это каким таким обычаем?

— Обычай этот называется алаверды. Суть его в том, что ты помогаешь мне, а я помогу тебе.

— Справедливо, — согласился Борис. — Говори, что от нас потребуется.

— Да немного. Можете завтра товарища одного встретить? Он из Петрограда к нам приезжает?

— Командировочный что ли?

— Нет. К нам работать едет.

— О, еще один сыскарь! Все хоть полегче станет! — радостно сказал Ося.

— Все сложнее, мужики. Из Москвы поступил циркуляр. В нем черным по белому приказано по возможности создавать в губрозысках НТО.

— Чего-чего? — удивился Колычев.

— Научно-технические отделы. Чтобы в каждом губрозыске имелись свои эксперты-криминалисты: умели отпечатки снимать, фотографии преступников делать и все такое. У нас, как вы знаете, таких спецов с самого начала не было.

— Откуда ж им взяться, — буркнул Колычев. — Кто умел, те еще при старом режиме в полицейских служили. Только они теперича либо в бегах, либо и вовсе червей кормят. Не повезло Железнорудску со старыми кадрами.

— Петроградские товарищи смогли нам помочь. В общем, у них один специалист есть, которого они в Железнорудск перевести решили. Фамилия его Хворостинин, зовут Иннокентий Сергеевич. Тоже из бывших, — заметив невысказанные вопросы, добавил Бурко.

— И с чего такая щедрость? Что, в Петрограде эксперты без работы сидят? — удивился Колычев.

— А у них чистка недавно была. В первую очередь как раз те, кто из бывших, и послетали, несмотря на всю полезность. Доверия, дескать, к ним нет, хотя за каждого уголовный розыск бился ажно до крови. Но… наверху так порешали, и обратного хода не предвидится. Хворостинина отстоять удалось, при условии, что он из Петрограда к нам, в провинцию, переведется. Начальство о Хворостинине отзывается хорошо. Дельный специалист, говорят, с большим опытом. А то, что он Николашке Кровавому служил… ну так не политических же ловил, а нашу уголовную шатию-братию. Что это за публика, мне вам говорить не надо…

— А откуда ты все знаешь? — в очередной раз удивился Колычев.

— Так товарищ Янсон мне Хворостинина встретить поручил, но тут такая петрушка образовалась: надо завтра с утра в пару мест заглянуть, причем уже не поменять ничего. Разорваться у меня не получится. Ну как, встретите эксперта? — с надеждой взглянул Бурко.

— Встретим, — спокойно ответил Колычев.

— Отлично! Он на утреннем петроградском приезжает. Телеграфировали, что в спальном вагоне поедет.

— Один или семьей?

— Один пока. Семья, как говорят, позже переберется. Вещей у него при себе немного будет, так что извозчика нанимать не нужно.

— Сюда его везти?

— Да. Янсон обещал завтра насчет кварте-ры все выяснить. Тогда и определится. А пока к нам, в угрозыск.

— Живем, получается, — сказал Борис. — Теперь все по-настоящему, без игрушек. Даже криминалист появится.

— А ты как думал? Жизнь на месте не стоит. Кругом подвижки, — кивнул Бурко.

— Ось, а ты что скажешь? — Колычев повернулся к Левину.

— Я? А что я? Надо подежурить на вокзале — подежурю. Вдруг действительно воров поймать удастся. Это ж какая польза будет!

— А что у тебя с дровосеками?