Новой жертвой хитрых воров стал мужчина лет пятидесяти, худощавый, низкий, с изрезанным морщинами лицом и испуганными глазами. Голова большая, выбритая до блеска. Одет в полинялую гимнастерку с расстегнутым воротом. На ногах солдатские штаны с заплатами, грязные обмотки и желтые башмаки явно на размер больше.

От мужчины за версту разило табаком. О пагубном пристрастии говорили и пожелтевшие редкие зубы. Потерпевший прижимал к груди потрепанный парусиновый портфель. Как раз такой пропал недавно у Мотыльковой.

— Представьтесь, — попросил Колычев.

— Афанасий Козлов.

— Где работаете?

— Артельщики мы при конном союзе.

— Что служилось?

— Дык это… обокрали меня.

— Что именно украли?

— Портфель с деньгами, — помявшись, сказал Козлов.

— Постойте, а в руках у вас что? — удивился Елисеев.

— Это не мой портфель. Мне его подменили. В глазах потерпевшего мелькнула лютая тоска.

— Здорово. Это как — подменили? — оживился Колычев.

Для него подмена портфеля была чем-то новеньким. В прошлый раз преступники действовали иначе.

Потупившись, Козлов принялся рассказывать.

— Я ить не только артельщик, но и кассир. И так вышло, что сегодня надо было сдавать выручку за месяц в финотдел.

— Большая выручка?

— Три миллиона и сто тысяч поверху, — пояснил Козлов.

— По-крупному работают, — скривился Колычев. — Дальше что?

— Да как обычно. Деньги в портфель положил, пришел в финотдел, занял очередь в кассу. Стоять долго, а мне курить приспичило. Ну, я в уголок сунулся. Там сразу двое смолило. Я, значит, за кисетом полез, чтобы «козью ножку» скрутить, а тут один из мужиков мне папироску предложил.

— А вы, наверное, не отказались? — иронично хмыкнул Колычев.

— Конечно, не отказался, — кивнул потерпевший. — С чего бы мне отказываться? Папироски дорогие, сами знаете, цена нонче кусается. А тут на дармовщинку дают. Пока я прикуривал, тот мужичок, что папиросу предложил, мой портфельчик подержал, а то сами, понимаете, неудобно: руки занятые. Но он тут не при чем: я свой портфель из виду не упускал.

— Что, совсем-совсем? — прищурился Елисеев.

— Ну да. Все время на виду был. Мы с мужиками покурили, поболтали о том, о сем. Тут моя очередь как раз подошла. Я с ними попрощался, подхожу к кассе, расстегиваю ремешки портфеля, открываю, а внутри заместо денег… вот такая штука. — Козлов продемонстрировал нутро портфеля, набитое газетами. — Я получше присмотрелся: вижу, портфельчик-то не мой. Ну, я шум поднял, милицию вызвал. А потом мне и вовсе плохо стало. Сердечко прихватило. Думал, прямо здесь и кончусь.

Козлов замолчал.

— Мужиков, с которыми курили, хорошо помните?

— По сию пору перед глазами стоят, — сказал потерпевший.

— И здесь их, конечно, нет?

— Нет. Они почти сразу вышли, как моя очередь подошла. Это я только сейчас сообразил.

— Плохо, — буркнул Колычев. — Описать их можете?

— Попробую, — помялся Козлов. — Ну, как я говорил, их двое было. Тот, который мне папироску предложил, высокий такой, усатый, приятный. Вот только лицо у него какое-то расстроенное. Будто случилось что. Даже когда шутил, все равно был невеселый. Хотя с чего нынче веселиться? Сами знаете, какая жизнь…