Сыщик выпустил вора. Гриша с кашлем принялся тереть тонкую как у лебедя шею. Посмотрел на Борю с укоризной.

— Что ж вы так неаккуратно-то, гражданин начальник? Прямо как старорежимный городовой какой-то?

— Я тебе дам городового! — замахнулся Колычев.

Гриша сжался, в раз уменьшившись чуть ли не в двое. Перепуганный вид его подельника говорил о себе лучше всяких слов.

— Отойдем, Боря, — попросил Елисеев.

Он отвел Колычева в сторонку и тихо, чтобы никто не услышал, сказал:

— По-моему, урка не врет. К делу Мотыльковой он не причастен.

— Согласен, — вздохнул сыщик. — Но надо было до конца убедиться.

Борис подошел к старшему милиционеру, караулившему воров, положил руку ему на плечо.

— Спасибо, Терещенко.

— Да вроде как не за что. Я так понял, что вашим поискам это не помогло, — не оборачиваясь, заметил тот.

— Ничего, — убежденно сказал Колычев. — Зато другие преступления раскрыты, а наших воров будем искать в другом месте.

На улице послышался шум подъезжающей телеги. Елисеев выглянул в окно, и увидел, как с нее спрыгивают двое милиционеров.

— Вот и подкрепление прибыло, — улыбнулся он.

— Задержанных сдай дежурному, — велел Колычев Терещенко. — А мы пока в другое местечко прошвырнемся.

Другим местом оказалась столовая при заводе «Красная звезда». По договоренности между администрацией завода и губернской милицией, работники губрозыска могли здесь столоваться наряду с рабочими предприятия.

Здесь сыщики съели по тарелке пшенной каши, сваренной на воде, и выпили по стакану холодного компота. Заморив червячка, вернулись в губрозыск. Возле кабинета их уже дожидались отец и дочь Вороновы.

Борис отпер ключом кабинет и сделал приглашающий жест рукой.

— Проходите.

Оба свидетеля нервничали, ждали от сотрудников уголовного розыска неприятностей. Как же… из бывших дворян, что обязательно должно вызвать у новой власти целый ворох подозрений. И пусть вины на Вороновых нет, да и допрос проводит не губчека, а уголовка, все равно в любой момент обстоятельства могут измениться не в их пользу. Случалось, что людей арестовывали за совершенно необъяснимые вещи, просто из так называемой классовой ненависти. Правда, говорят, что большевики в последнее время взялись за ум и пытаются соблюдать что-то вроде законности, однако вряд ли эти новые веяния дошли до провинциального Железнорудска. Нет уж, с этими «товарищами» надо держать ухо востро.

С таким настроением и пришли отец с дочерью. Отвечали на вопросы односложно, стараясь не сболтнуть лишнего. А где-то в словах и отдельных фразочках мелькала плохо замаскированная неприязнь. Очевидно, у семьи имелись основания недолюбливать советскую власть. Но во всем нужна мера, а в какой-то момент свидетели ее потеряли.

В итоге Колычев не выдержал, отложил исписанный лист бумаги в сторону и чуть привстал над столом, схватившись обеими руками за столешницу. Зависнув подобно утесу над перепуганными Вороновыми, он язвительно спросил:

— В чем дело, граждане?

— Да собственно ни в чем, — пряча глаза, сказал старший Воронов. — Вы спрашиваете, мы отвечаем.

— Вижу я, как вы отвечаете. Сквозь зубы да еще так, что мне каждое слово из вас клещами вытаскивать приходится! — Колычев усмехнулся. — Что, настолько советскую власть не любите?