– Надо немедленно заняться поисками корабля.

– А это уже ваша проблема, генерал.

– Согласен, будем работать. Благодарю за сотрудничество, инспектор.

– Рад стараться.

Они пожали друг другу руки.

Леблан заторопился:

– Мне пора бежать, дел невпроворот. Буду нужен – звоните.

– Аналогично.

Воеводин проводил француза до двери и не успел вернуться в гостиную, как дежурный «спрута» вызвал его:

– Товарищ генерал, мы получили депешу от капитана Бунича. «Непобедимый» обнаружил базу «крокодилочерепах»!

То ли войдики поняли намерения людей слишком буквально, то ли их технологии перемещения в пространстве материальных тел на большое расстояние не хватало точности, сути произошедшего это обстоятельство изменить не могло.

Когда космолётчики пришли в себя, оказалось, что «Ра» находится буквально в устье Большой Дыры: перед ним клубился жемчужный туман «кипящего вакуума», а за кормой собиралась стая «крокодилочерепах» количеством не менее пяти сотен.

– Как мы здесь оказались?! – подал голос ошеломлённый известием Шеридан. – Войдики включили наш «суслик»?

– Нет, Майкл, они каким‑то образом изменили вакуум, – ответил ему Шапиро, который, судя по всему, ни капли не удивился. – Они сами – создания вакуума и умеют им манипулировать, лепить из «пустоты» какие‑то «кристаллические» структуры. На мой взгляд, они прорыли канал в вакууме от войда до Большой Дыры.

– Прорыли? – фыркнул Слава Терёшин. – Канал длиной в миллиарды световых лет?

– Простите за термин, другого не нашёл.

– Они прорыли его мгновенно?

– А вот это мне неизвестно. Клиф, сколько прошло времени с момента перехода?

– По моим часам – ноль, – ответил инк.

– Но это ни о чём не говорит, – возразил Шеридан. – Наши внутренние часы отключились на время перехода, а сам процесс относительно времени Земли мог длиться и часы, и годы.

– Оптимистично звучит.

– Выясним, – уверенно обронил Шапиро.

– Извините, господа эксперты, – напомнил о себе Маккена. – Прошу помолчать. Клиф, полный обзор.

– Нас вносит в это серое болото какая‑то сила, капитан. Скорость – около десяти. Энергии на «струнный» прыжок нет. В пределах видимости находится четыреста девяносто девять боевых единиц противника. И… секунду… кажется, я поймал сигнал…

– Кажется? – с недоумением переспросил Шеридан.

– Прошу прощения, сигнал очень слабый… но судя по характеристикам сигнала, в этом районе дрейфует наш зонд.

– Зонд?! – воскликнула Марианна Вележева.

– Не может быть, – пробормотал Шеридан. – Неужели нас выбросило в наше время?

– Ура! – возопил Шапиро. – Молодец, Долгоживущий! Не промахнулся!

– Клиф, свяжись с зондом, – очнулся Руслан, испытавший приступ невероятного облегчения.

– Пытаюсь, но он накрыт пузырём «зеркала».

– Если наладишь связь, пусть передаст депешу на базу, что мы подошли к Большой Дыре.

– Слушаюсь, сэр.

– Кроме зондов здесь должны быть крейсера – «Варяг», «Миннесота» и другие. Если, конечно, мы действительно попали в нужный момент времени.

– Никого не вижу, сэр, – огорчённо сказал инк. – Если бы наши корабли находились в данном районе, «крокодилы» метались бы как угорелые.