«Терпи…»

Вокруг посветлело.

«Голем» никуда не летел и не падал – стоял внутри мерцающего зеркального пузыря, стены которого сотрясала интерференционная картина. Над ним таяло чёрное пятно в форме медузы, под ним сформировался выступ в полу помещения, напоминающий фасетчатый глаз насекомого.

В какое‑то мгновение стены пузыря покрылись крупной рябью и распались на миллионы зеркальных капель, потянувшихся струйками к земному аппарату. Покружившись над ним, они собрались в необычную роистую конструкцию, объединившую в себе карикатурно искажённую человеческую фигуру – с маленькой головкой, без плеч, конусом сходившуюся к огромным коленям и животу, а также рыбу и насекомое.

Руслан почувствовал тяжёлый взгляд, хотя у монстра не было глаз, подобных человеческим, кто‑то начал протискиваться в голову, раздвигая кости черепа и складки мозга. Руслана замутило, и он принялся судорожно размахивать руками, чтобы перехватить чужие щупальца‑когти и разорвать их на части.

В нос ударил запах нашатыря: инк «голема» пытался помочь пассажиру преодолеть негативные ощущения.

Руслан чихнул с такой силой, что порвались мелкие сосудики внутри носа. Слизал с губы кровавые капли.

– Держись, парень! – прокричал Шапиро. – Обопрись на мою руку!

Никакой руки Руслан не увидел, но ему действительно стало легче, мгла перед глазами рассеялась.

– Где… мы?

– Внутри модуля личного присутствия хозяина.

– К‑какого хозяина?!

– Хозяина здешних территорий. Он называет себя Модератором‑Моста‑Перехода, если перевести моё восприятие на русский. Сосредоточься на главном: мы посланцы человечества, а не диверсанты, и хотим побеседовать с главным держателем этого мира. Здесь его величают Указывающим‑Дорогу.

Руслан собрал волю в кулак, окружая себя тишиной и слоем чистейшего света, сконцентрировал все силы на контроле мысли.

Давление взгляда чудовища ослабло, словно он отступил от земного аппарата в некотором недоумении.

Затем Руслан услышал, точнее уловил, медленный астматический голос :

«Обнаглевшие… обезумевшие… недорослики… осмелившиеся нарушить… границу нашего Мира… что заставило вас… пойти на самоубийство?»

– Как он нас – недорослики! – восхитился Шапиро.

«Мы пришли обсудить назревшие проблемы!» – выговорил Руслан мысленно и повторил вслух:

– Мы пришли обсудить проблемы! Давайте спокойно проанализируем ситуацию и выслушаем друг друга!

«Нам нечего… обсуждать с недоросликами».

«Вам есть что обсуждать с нами! – разозлился Руслан. – Не мы к вам рвёмся с целью захватить ваш мир, а вы к нам! Не мы захватываем ваши территории, а вы наши! Не мы вербуем ваших соотечественников, а потом убиваем их, а вы наших!»

– Спокойнее, молодой человек, – посоветовал Шапиро. – Для ведения переговоров нужен политес, а не фактаж. Давайте‑ка я объясню ему, что происходит.

Руслан остыл, понимая, что физик прав.

– Попробуйте…

Какое‑то время в голове было тихо, как в могильном склепе.

Зеркально‑капельный псевдочеловек шевелился как живой, постоянно меняя форму – в пределах основной конструкции, будто прислушивался к мысленному голосу Шапиро, и Руслан даже подумал, что их собеседник колеблется, не зная, что с ними делать.