В самый последний момент навстречу русским снарядам ударили очереди зенитных пушек и пулеметов. Ведь элитный артиллерийский полк имел полный штат и противовоздушной обороны армейского звена.

Ее осуществляли ракетно-артиллерийские зенитные самоходные установки PGZ-95. Их башня была скопирована с итальянской зенитной установки и обеспечивала установку четырех 25-миллиметровых зенитных автоматов и четырех (по две с каждой стороны) зенитных ракет малой дальности.

Кроме того, в окрестностях артиллерийской батареи размещалось несколько зенитно-пулеметных установок.

Но фугасный активно-реактивный снаряд – не самонаводящаяся ракета; летит он несоизмеримо быстрее и по более крутой траектории. Перехватить его – просто невозможно!

Череда взрывов встала над позициями батареи элитного артиллерийского полка «Прыжок тигра». Фонтаны огня и дыма, разлетающиеся во все стороны осколки и мощные удары ударных волн разносили вдребезги готовые к стрельбе китайские гаубицы-пушки.

Несколько снарядов в полцентнера весом прошлись и по зениткам, оставив лишь глубокие воронки с вплавленными в них искореженными металлическими лохмотьями.

И наконец, «под занавес» очередной залп лег прямо в грузовики боепитания. Яростный огненный джинн вырвался на волю и могучей пламенной дланью снес пару кварталов китайской столицы вместе с небоскребами, автодорогами и вывернутыми наизнанку подземными коммуникациями. В этом районе Пекина образовался огромный завал, настоящая «засечная черта», которую не могли преодолеть даже бронированные инженерные машины, не то что обычные танки.

Все новые и новые артиллерийские залпы потрясали крупнейший мегаполис Азии, прорубая, торя путь огнем и каленым железом для будущего наступления. А слитный рев канонады стал уже привычен для многих в окрестностях. Черные от пороховой гари, словно негры, артиллеристы мало походили внешне на «богов войны». Скорее – это были чернорабочие. Чернорабочие войны, как и сотни тысяч их сослуживцев из других родов и видов войск. Ведь для русских – война это тяжкая, но необходимая работа.

А на земле после артподготовки первыми в бой пошли десантно-штурмовые отряды десантников в экзоскелетах и увешанных различным вооружением. В этот раз командование русскими войсками решило, что именно они станут подавляющей ударной силой в предстоящем – окончательном – штурме столицы Поднебесной, которая тщилась покорить полмира.

Это они, рязанские космодесантники – острие разящего меча. Закованные в титаново-кевларовую броню боевых экзоскелетных скафандров бойцы штурмовых групп. Это им – идти под пули «новых хунвейбинов».

Вообще-то готовились рязанцы брать на абордаж космические крепости, сходиться в рукопашную в невесомости, расстреливать неприятеля из безоткатных реактивных ружей. Но, как всегда, наиболее подготовленные и хорошо вооруженные части бросали в бой, не считаясь с их профессиональной направленностью.

В Афганистане главной ударной силой стали десантники, в Чечне в атаку вместе со всеми часто ходили и спецназовцы из армейской разведки, и «спецы» из ГРУ. А сейчас вот вперед шли бронированные космические десантники, которые должны были прорубиться в уличных боях и расчистить дорогу к центру Пекина – площади Тяньаньмэнь и Запретному городу.