— Денис Евгеньевич прав, — серьезным тоном сказал Андрей. — Общаться с собакой намного интересней. Какой прок от кошки? Спит целыми днями, разрешает себя гладить, когда этого хочется ей, а не тебе. Позовешь — не идет, характер показывает.

— Кошки своенравны, — горделиво ответила Мария Тихоновна.

Прожевав пирожок с капустой и запив его чаем, Андрей встал из-за стола.

— Друж, Друж, иди сюда.

Дважды Дружа приглашать не пришлось. Примчался, завилял хвостом, норовил встать на задние лапы.

— Ради собаки я на все готов.

— Андрей, на первом месте у тебя должна стоять музыка. Помни об этом.

— Я помню. А можно дать Дружу кусочек пирожка?

— Попробуй, — улыбнулся Денис Евгеньевич.

— Друж, на. Ешь. Взял! Я еще его покормлю.

Андрей сел на пол, гладил Дружа, заглядывал в его пока еще детские глазки, позволяя щенку лизать себе нос, щеки, подбородок.

— Мне бы хоть пуделя какого, — говорил он, играя с Дружем. — Мама не против, а отец запрещает. Говорит, от собаки много грязи в квартире.

— Неправда твоя… — начал Денис Евгеньевич.

— Денис, — с укором обратилась к мужу Мария Тихоновна.

— И все-таки от собак грязи не больше, чем от людей, — Денис Евгеньевич сел на пол рядом с Андреем и Дружем. — Ты не расстраивайся, парень. Вырастешь, сам купишь себе собаку.

— Это когда бу-у-удет, — протянул Андрей.

Заигравшись, Друж легонько куснул Андрея за палец, мальчик вздрогнул, резко отняв руку.

Мария Тихоновна запаниковала:

— Андрюша, осторожней! Укусил?

— Нет, все в порядке.

— А ну вставай, пошли царапину йодом обработаем.

— Не надо, Мария Тихоновна.

— Пошли, не спорь. Сколько раз я тебе говорила: береги руки. Пальцы для пианиста — святое! Собаку он хочет, горе ты мое горюшко.

Перед уходом Андрей зашел в гостиную, попрощаться со щенком.

— Пока, Друж. Послезавтра увидимся.

Друж тявкнул и отправился провожать гостя в коридор. А потом еще долго просидел перед входной дверью, вдыхая запах девятилетнего паренька, которому очень хотелось завести собаку.

…День спустя, возвращаясь с Денисом Евгеньевичем с прогулки, Друж заметил на детской площадке компанию семилетней ребятни. Мальчишки что-то бурно обсуждали, размахивали руками, кричали, и каждый пытался доказать другому свою правоту.

Первым Дружа с хозяином заметил Максим. Толкнув в плечо Славку, он кивнул подбородком в сторону подъезда и побежал вперед. Остальные мальчишки бросились вслед за Максимом.

— Денис Евгеньевич, Денис Евгеньевич, — голосили они. — Можно с Дружем поиграть?

— Ребят, в другой раз, торопимся мы.

— И Друж торопится? — спросил конопатый Лешка.

— Оставьте его с нами. Если вам домой надо, мы за ним присмотрим, — это сказал Сережа, сосед Дениса Евгеньевича по этажу.

— Даже не знаю, как поступить, — растерялся Денис Евгеньевич.

— Оставьте! — хором попросили ребята. — Друж с нами знаком, мы с ним погуляем во дворе, а потом домой приведем.

— Как ты на это смотришь, Друж?

Покосившись сначала на хозяина, а затем устремив умные глазки на мальчишек, щенок тявкнул.

— Он согласен, — засмеялся Сережа.

— Оставите его нам, Денис Евгеньевич?

— С одним условием — далеко от дома вы не отходите.