Но – облом!

Питер рассудил иначе.

Так что, будь любезен исполнять!

А вообще, мужик – кремень!

Сколько ни пробовал я у него выяснить причину такого странного отношения губернского жандармского управления ко мне и к моему отряду – фиг! Так ни слова и не промолвил. Уважаю…

Однако – вокзал уже скоро!

Пора и вещи собирать.

Самое смешное в нашем положении, что я, хоть и вроде бы как подозреваемый (непонятно, правда, в чём?), но и по сей момент при оружии. Ибо официально от должности не отстранён – а вызван на доклад к вышестоящему руководству. А вот положение жандарма – так и вовсе получается двусмысленным. Он и не конвоир (за отсутствием арестанта) и не сопровождающий – ибо по иному ведомству проходит. Формально – он, типа сам по себе, в Питер проехаться решил…

Парадокс?

Ох, чую, икнуться мне когда-нибудь такие вот… «парадоксы»… Госбезопасность у нас, во все времена, контора крайне злопамятная может быть. И шуток, особенно в свой адрес, не воспринимает.

Как там было в телеграмме написано?

«Вас встретят».

Ну, вот – мы оба на перроне стоим – и что?

А ничего…

Никого тут встречающего не видать. Ни конвоя жандармского, ни кого-либо ещё…

– Господин штаб-ротмистр Сиверцев?

Оборачиваемся.

Обычный пристанционный жандарм. Явление насквозь обыденное и привычное.

– Да, – отвечает мой спутник.

– Покорнейше прошу вас, господин штаб-ротмистр, и вашего спутника проследовать за мною. Вас ожидают…

Топаем к зданию вокзала.

Проходим по коридору, жандарм распахивает перед нами дверь…

И Сиверцев тотчас же вытягивается в строевой стойке! Только шпоры на сапогах звякнули!

– Ваше превосходительство! Имею честь доложить – штаб-ротмистр Сиверцев явился по вашему приказанию!

А импозантный, между прочим, дядя – реально генерал! Красный крестик – не хухры-мухры – орден святого Владимира! Суровый, стало быть, мужик…

Щелкаю каблуками (эх, шпор у меня нет…), вытягиваюсь и рапортую о прибытии.

– Стоять вольно, господа офицеры… – делает жест рукою генерал.

Ага, всё-таки господа офицеры? То есть, арестанта тут, вроде бы и не имеется? Это обнадёживает!

– Имею честь вам представить – генерального штаба полковник Сомов!

И чуть сбоку появляется незнакомый офицер.

– Вот, Павел Андреевич, извольте – передаю вам вашего подопечного! – кивает в мою сторону генерал. – В целости и сохранности!

– Покорнейше благодарю, ваше превосходительство! Разрешите нам отбыть по служебной необходимости?

– Право слово… полковник, ну куда ж так спешить? Господа офицеры с дороги… а накормить-напоить? Как-то это ведь неправильно получается, а?

Вот не приходилось мне тут едать с генералами за одним столом… ну, ничего, чай от современного мне председателя правления какого-нибудь банка, он, надо думать, если чем и отличается – то только в сторону большей воспитанности. Это банкир у нас может вчерашним гопником быть, а генерал – особенно нынешнего времени – это всё же воспитание! Пажеский там корпус какой-нибудь… или ещё что-то подобное…

Главное – следить за языком и какую-нибудь чушь не сморозить!

А дядя, и впрямь, крут оказался!

Антон Николаевич Никифораки – генерал-майор и начальник штаба Отдельного корпуса жандармов! Так, помимо всего прочего, ещё и управляющий 3 отделением собственной Его Императорского Величества Канцелярии! Это и вовсе контора мрачная…