Ждала Сашу Деревянко дорога в армейский полевой госпиталь – для дальнейшего лечения, выздоровления и реабилитации. Сейчас, за последние месяцы, ей впервые выпала счастливая возможность не самой управлять транспортным средством, а ехать как пассажиру. Ну, разве что была еще поездка в штрафную роту. Но то – особый случай…

Госпиталь находился в сорока километрах от линии фронта; выбоины, воронки, глубокая, как шрам, колея – израненная войной дорога очень болезненно давались раненому бойцу Деревянко.

Все тело ее стонало, ныло, тупая боль выкручивала. Но даже эта боль была несравнима с горечью, бедой и полным ее крахом. Этот день «Х», как Саша мысленно называла его (то есть день неведомый), всегда темным болезненным пятнышком сидел у нее в подсознании, но зато в кошмарных снах обрушивался безжалостно, торжествующе и фатально.

В этих ярких видениях в разных вариантах повторялось одно и то же: ее разоблачали! Сашу выводили перед строем батальона и объявляли, что рядовой Деревянко – женщина! И за это преступление она вновь попадала в штрафную роту. Какие-то навязчивые незнакомые майоры или подполковники с перекошенными лицами, смеясь, говорили: «Ведь ты девица, Деревянко, мы тебя поймали». Правда, в этих поганых снах ни разу не появлялся родной экипаж.

Но Саша даже не представляла, какие испытания ей предстояло пройти, приняв обличье простого деревенского паренька из деревни Большая Драгунская. Одни чисто женские бытовые моменты чего стоили! Все женское естество надо было глубоко спрятать и стать своим мужиком. Став Александром Деревянко, она для себя приняла внутренний закон: даже в мыслях все произносить в мужском роде. Это удавалось не всегда, и самое опасное, что сразу бы стало крахом, если бы вслух что-то вырвалось в женском роде.

Однажды, на третий день жизни в экипаже, такое случилось. Саша сказала «я хотела» и прикусила язык. К счастью, никто не обратил внимания…

И она сказала себе: я буду играть эту роль, как артист на сцене. И «лучший комсомолец-тракторист» района справится с этой ролью. И рядовой Александр Деревянко будет мстить врагу беспощадно и давить его, давить, давить…

Армейский госпиталь находился в двухэтажном здании. Сашу внесли на носилках в палату, в которой было около десяти женщин разного возраста, в основном лежачие. Среди них Александра первой же с изумлением увидела Татьяну. Она сидела на кровати и читала книжку.

Таня подняла глаза, посмотреть на новенькую, взгляды их встретились. Нет, она не узнала ее и вновь принялась за чтение. Сашу переложили на койку, рядом поставили сумку с личными вещами. И тут как вспышка в памяти: Татьяна вновь глянула на Сашу. Не может быть!

– Санька, ты, что ли? Деревянко?

Александра смущенно улыбнулась, кивнула:

– Я, как видишь!

– Как ты попал в женскую палату? – еще больше изумилась Таня.

И вся женская палата превратилась в одно большое ухо.

– Сядь рядом! – попросила Саша.

– Что, женишка привезли? – Кто-то уже успел высказать веселую догадку.

– Хорошо устроилась!

Таня села рядом и первое, что сделала, поцеловала Сашу в щечку. Все, кто мог, устроили аплодисменты.