– Согласен, ситуация со стороны выглядела смешной, – улыбнулся он. – И все-таки, простите меня.

Он взял мою руку, наклонил немного голову и, не отрывая от меня взгляда, поцеловал запястье с внутренней стороны. Я растерялась, в моей стране не принято целовать женщинам руки. Но я слышала в империи таким образом выражают свою симпатию, признательность или просто уважение по отношению к благородным дамам. И что он хотел сказать с помощью этого поцелуя? Будь я местной, должна была бы догадаться и реагировать соответственно, может, признаться в непонимании намеков. Он выпрямился, но руку не отпустил. Пока я собиралась с мыслями, он совершенно неожиданно задал мне вопрос:

– Марта, а вы никогда не думали переехать жить на Свободные Острова?

– Э… м… – в голове бешеным хороводом закрутились мысли: «Зачем это ему?»; «Может, его послал мой отец?»; «Читает мысли?» Спросить я предпочла что-то нейтральное: – А почему вам это интересно?

– Мне кажется, такой девушке, как вы, было бы лучше жить там, – он следил за выражением моего лица, пытаясь угадать, о чем я сейчас думаю.

– Вы считаете, мне подходит скопище авантюристов и преступников? – озвучила я главную проблему Свободных Островов.

– Не буду вас обманывать, таких людей там достаточно, но в то же время женщины там более свободны, и защищены законом лучше, чем у нас в империи, – он говорил негромко, держа меня за руку. – Мы с моим другом и наставником Лансом едем в Сайларен – это главный город Свободных Островов. И я был бы рад, если бы вы поехали с нами. Думаю, ваш брат тоже был бы рад подольше не расставаться с Лансом.

Я задумалась. С одной стороны, нам с Россом туда и надо, а общество двух сильных мужчин – серьезная гарантия, что мы все-таки доберемся до Сайларена в целости и сохранности. С другой стороны, а зачем это нужно Лерою? Не похож он на человека, воспылавшего любовью к незнакомой девушке. Спросить его самого? Но он вряд ли скажет мне правду, а ложь я и сама смогу придумать.

– Я не могу так сразу дать вам ответ, господин Лерой. Мне надо подумать, – как можно вежливей и нейтральней произнесла я. Лерой расплылся в улыбке, видимо, он опасался наткнуться на категоричный отказ. – А пока я размышляю, у вас есть время придумать правдоподобную версию, зачем вам это надо. Истинную подоплеку вашего предложения я и не надеюсь узнать.

– Зачем вы так, госпожа Марта, – проникновенно произнес он, целуя мою ладошку. – Разве желание помочь замечательной девушке выглядит таким подозрительным?

– Вы себе не представляете насколько, – рассмеялась я.

– Хорошо, я придумаю другую версию специально для вас, – тоже заулыбался он. – Когда я смогу узнать ваш положительный ответ?

– По приезду в город Серлак мы сядем в каком-нибудь приличном местечке и обсудим все детали. Пойдемте, кажется, объявили посадку, – мою руку он так и не выпустил.

Странный он какой-то, ладно Росс чуть что хватался за мою руку, но он же еще ребенок, а Лерой нет. Толку тогда вести меня за руку, или он меня маленькой считает? Так мы подошли к дилижансу, рядом с ним стояли Росс с Лансом. Опытный воин сразу обратил внимание на наши руки, довольно усмехнулся и полез внутрь дилижанса, прихватив за собой Росса. Тот, окинув нас ревнивым взглядом и поджав губы, полез следом. Лерой галантно помог подняться мне по ступенькам, и внутри я поняла, что в этот раз нам с ним придется сидеть рядом. Старый интриган Ланс постарался, не иначе. А тут еще заглянул кучер и отдал нам два пледа, по одному на трех человек. Я не видела, внутри дилижанса было уже темно, но кожей чувствовала довольную улыбку Лероя. Пусть только попробует ко мне приставать под покровом темноты и пледа, сразу локтем в глаз получит.