- Это для нас? - с надеждой спросил Подберёзовик, поглядывая на мышь.

Его сестра Ольха доверительно наклонилась к Бегущей Воде.

- Скажи нам, где ты поймала мышку, мы сбегаем туда и сами наловим! - попросила она.

Бывшие беспомощные котята уже превратились в сильных здоровых котов - стремительных, ловких и готовых охотиться с утра и до заката. Чистое Небо гордился ими, как родными детьми, и не переставал радоваться, что когда-то позволил Лепестку взять их в лагерь.

- Ах ты белкоголовая глупышка, - добродушно проворчала Бегущая Вода, бросая мышь на землю. - Эту мы съедим вместе, а потом сходим в лес и поохотимся как следует!

Ольха и Подберёзовик с признательностью уставились на кошку.

Чистое Небо с нарастающим беспокойством смотрел, как оба молодых кота садятся рядом с Бегущей Водой и по очереди откусывают по кусочку от костлявой мыши.

Дичи в лесу с каждым днём становилось всё меньше. Большая часть живности погибла во время болезни, и сейчас в лесу стояла звенящая тишина, казавшаяся зловещей даже в тихую пору Голых Деревьев.

Чистое Небо снова отряхнулся, прогоняя холод, и выбрался из своего гнёздышка. Этой ночью он ходил по лесу до самого рассвета и вернулся в лагерь усталый и промёрзший до костей. Воспоминание о недавнем сне не оставляло его. Духи умерших ясно повторили свою волю - живые коты должны стать похожими на Сверкающую Звезду.

«Теперь я знаю, что это значит! Мы должны собраться воедино, как лепестки вокруг сердцевины цветка. Как я раньше этого не понял?»

Всё казалось очевидным.

«Если холод так свирепствует в лесу, то страшно представить, что должно сейчас твориться на пустоши! Дичи стало так мало, что если коты останутся там, они непременно замёрзнут насмерть или умрут от голода. Здесь, в нашем лесу, им будет и теплее, и безопаснее. Будем жить все вместе и охотиться сообща, как наказала Порхающая Птичка!»

Теперь нужно было только пойти и сказать об этом котам Длинной Тени.

«Может, они уже сами догадались?»

Впервые за всё это время Чистое Небо не знал, о чём духи говорили с другими котами. Надежда бабочкой затрепетала в его животе. Наверное, коты с пустоши уже готовы объединиться с его котами!

Чистое Небо выбрался из-под дерева, царапнув спиной по корявой замёрзшей коре, и вышел на поляну.

Розовый Глаз сидел под кустом остролиста, прикрыв веки от режущего ветра. Крошечные снежинки, сверкая, кружили в морозном воздухе, медленно оседали на его белую шерсть. Розовый Глаз раздражённо поёрзал и теснее подобрал под себя лапы.

Чистое Небо подошёл ближе и приветливо кивнул ему.

- А где Цветик? - спросил он.

Старый белоснежный кот и пёстрая трёхцветная кошка появились на территории Чистого Неба вскоре после схватки с Одноглазом, когда луна была крохотным серебряным коготком в черноте небес.

- Всё спит, - промурлыкал Розовый Глаз, кивая на куст остролиста.

Там, за густыми ветвями, проглядывала пушистая пёстрая шёрстка. Чистое Небо невольно улыбнулся, настолько непривычно было видеть Цветик неподвижной. Эта молодая задорная кошка целыми днями без устали носилась по лесу и лагерю, словно была не в силах усидеть на месте. Она всегда была полна энергии и бодрости.