– Вот и умничка, – приговаривала женщина. – Сахара кусочек вприкуску возьми.

Во рту Василисы оказался кусок сахара, сильно благоухавший валерьянкой. Сахар растаял, оставив терпкий привкус природного успокоительного. Паника и тревога понемногу отступали.

– Пришла в себя?

В ответ на вопрос Василиса кивнула и вытащила из сумочки влажные салфетки, принявшись вытирать лицо.

– Вот и хорошо. А директору нашему нужно выговор объявить, что так пугает молодых специалистов! Встретили бы девушку на развороте, проводили бы…

– Кто ж знал, что в нынешние времена молодой специалист такой нервный и впечатлительный пошел, – проворчал Елисей, – в одиночку по темному лесу без истерики пройтись не может.

– Я не из-за леса, за мной гнались… машину обстреляли… – прошептала Василиса.

Повисло молчание. Не поверили?

Василиса вскинула голову: Яга Лешевна хмурилась, Елисей смотрел в пол.

– Присмотри за ней, – велел мужчина и пошел к дверям.

Василиса всполошилась:

– Куда вы в одиночку?! Там вооруженных бандитов целая машина! Надо народ собирать, в полицию звонить, я с вами пойду!!! – Она отбросила удерживающие руки пожилой женщины, вскочила с кровати и ухватила кочергу, прислоненную к стене у печки.

Елисей обернулся, усмехнулся, сказал:

– Не волнуйтесь, соберу народ и полицию вызову, коли надобность в том возникнет. Кочергу не потеряйте, это нужный предмет в деревенском обиходе. – И скрылся за дверью.

Василиса вылетела пулей, но Елисея и след простыл. Что за сверхъестественная способность исчезать на ровном месте?!

«Из деревни выход на дорогу один – через ворота. Надо его догнать!»

Решительно настроенная биться с бандитами до победного, и своего новоприобретенного директора в обиду не давать, Василиса, сжимая кочергу в руках, понеслась к воротам. Чувство вины перед Елисеем, незаслуженно заподозренном в связях с криминальными элементами, прибавляло ей прыти и желания реабилитироваться перед самой собой.

Ворота были закрыты. Заперты намертво, на врезной монументальный пудовый замок. Высокий частокол вокруг деревни альтернативы просто обойти ворота не оставлял.

– Откройте! – раскричалась Василиса, пиная бревна, и, видя собирающихся вокруг людей, добавила: – Наших бьют! Директора спасать надо!

Толпа вокруг напоминала массовку из исторического фильма: мужчины почти все были в рубахах из небеленого льна и темных широких штанах из более плотного материала, тоже похожего на лен, а женщины – в сарафанах или юбках до пят. В современных нарядах было человек пять и только учителя, уже виденные Василисой в школе. Молодежи Василиса пока не приметила – все собравшиеся жители деревни были в возрасте под пятьдесят и выше.

Люди шептались, чаще других слышались слова: «наша» и «чужачка», произносившиеся вопросительным тоном. Кажется, обращались с этими вопросами к учителям. Те в ответ пожимали плечами и отмалчивались, задумчиво разглядывая Василису, пинающую и толкающую боком закрытые ворота.

Василиса повторила свою просьбу открыть замок и бежать спасать Елисея Назаровича.

Сквозь толпу протолкалась молодая девушка: синеглазая, румяная, с русой косой по пояс – ни дать ни взять русская красавица, как в сказках описывают, только не в расшитой красной рубахе и сарафане, а в голубых джинсах, майке с надписью «Характер у меня золотой, поэтому такой тяжелый» и кроссовках.