– Мы очень рады приветствовать доблестных украинских моряков-пограничников! – прочувствованным тоном проговорил вахтенный. – Для нас большая честь – принимать вас на нашем судне.

Командир украинского сторожевого катера прекрасно понимал английский, чтобы расслышать не только формальный характер всех этих разглагольствований, но и скрытую иронию в голосе говорившего.

– Мы только что наблюдали, – заговорил на безупречном английском командир украинских пограничников, – как на ваш фрегат поднялся из воды какой-то человек.

Лицо вахтенного тут же приняло озабоченно-участливое выражение.

– Уверяю вас, вы ошибаетесь! На наш фрегат никто не поднимался!

– Но мы видели это своими глазами! – возразил украинский пограничник. – Мы подозреваем, что это был гражданин Украины, и в данном случае речь идет о незаконном пересечении границы.

– Вы ошибаетесь! – с еще более сокрушенным видом воскликнул вахтенный. – Повторяю, на наше судно никто не поднимался.

– Вы в этом уверены?

– Абсолютно!

– Тогда позвольте нашим людям осмотреть корабль!

Лицо вахтенного выразило бесконечную скорбь.

– Очень сожалею, – проговорил он, – но это невозможно! Мы военное судно, а не гражданское. Досмотр его гражданами других государств может быть разрешен только на самом высоком уровне.

– Однако вы находитесь в украинских территориальных водах!

– Это не имеет значения! – спокойно возразил вахтенный. – Мы не можем дать вам разрешения на досмотр фрегата. К тому же мы считаем его совершенно бессмысленным. Повторяю, на наш фрегат никто посторонний не поднимался.

– Тогда за каким чертом гнались вон те люди? – потерял терпение пограничник. – И обстреливали, спрашивается, кого? И надувная лодка чья вон там сгорела?

Он указал на бензиновое пятно, колыхавшееся на поверхности воды.

– Происхождением бензиновых пятен занимаются экологи, – с печально-озабоченным видом ответил вахтенный. – Пятна – это не наша компетенция. А что касается людей, пытавшихся прорваться на наше судно, то мы очень рады, что вам удалось захватить их. Надеемся, вы сумеете выяснить, кто эти люди и что им было нужно.

Украинский офицер испытывал огромное желание заехать кулаком прямо в это печально-озабоченное и сочувственное лицо вахтенного. Впрочем, умом он понимал, что на его месте вел бы себя точно так же. Поэтому он повернулся и, ни слова более не говоря, стал спускаться по шторм-трапу обратно на свое судно.

– Ну вот и дождались, Николай! – Замначальника штаба флота каперанг Леденев хлопнул своей тяжелой рукой по крышке стола. – Вот тебе и происшествие в Балаклаве. Говорил же я тебе, что не нравится мне все это. Неспроста американцы свои корабли сюда к нам пригнали! Вот, пожалуйста!

– Вы оказались правы, Денис Сергеевич, – отозвался начальник контрразведки флота.

– А толку-то, что я оказался прав! – воскликнул Леденев. – Предотвратить-то мы ничего не смогли! Мер принять не успели!

– Это верно, – грустно согласился кавторанг Славкин.

Оба морских офицера немного помолчали. Матовые стекла в окнах кабинета теперь казались коричнево-черными и словно зеркала отражали свет, потому что за окнами в Севастополе давно уже спустилась ночь, и в кабинете заместителя начальника штаба российского Черноморского флота ярко горели лампы.