Король Димитар, ковыряя в острых зубах, поинтересовался:

– Ты знаешь, что случается с теми, кто без разрешения приходит в мой город?

Киф склонил голову:

– Обычно они желают вам зла. Я же пришел узнать правду.

– То есть ты пришел не за этим? – Король Димитар подвинул к себе запертый сундук когтистой ногой.

– Я не знаю, что там, – сказал Киф, – но меня это не волнует.

Король кивнул одному из стражников, и тот схватил Кифа за горло, поднимая его над землей.

– Если хочешь еще раз вдохнуть – рассказывай, как ты попал в город.

– Сложно говорить, когда тебя душат, – прохрипел Киф.

– Отпусти его.

Огр разжал руку так, чтобы Киф смог втянуть в себя воздух.

Король Димитар повторил вопрос.

– Я прошел по старому тоннелю, то ли гномьему, то ли дворфскому, – прохрипел Киф. – У реки. Он обвалился, пока я по нему полз.

Софи знала, что Киф прекрасный лжец, но никогда в полной мере не осознавала масштаба его таланта. Он вплел ровно столько правды, сколько нужно было, чтобы убедить огров и отвести их подальше от настоящего тоннеля.

– Поставь его на место, – приказал король Димитар, и стражник бросил Кифа на землю, как мусор.

Киф рухнул на колени и закашлял, хватаясь за горло. С каждым новым мучительным хрипом сердце Софи обливалось кровью.

«С ним все хорошо, – передал Фитц. – Наверное, он рассчитывает на сочувствие».

Если и так, то план Кифа провалился.

– Эльфы такие слабые. – Король спрыгнул с трона. – Вы полагаетесь только на разум – а я могу раздавить твой череп одним пальцем.

– Возможно. – Киф с трудом поднялся на ноги. – Но вы этого не сделаете.

– О, а я думаю, что сделаю. – И король Димитар обхватил голову Кифа мясистой ладонью.

Киф не сопротивлялся. Даже недрогнувшим голосом проговорил:

– Тогда вы никогда не узнаете, что я хочу вам сообщить.

Король Димитар склонился ближе, принюхиваясь.

– Ты не один из отступников.

Его когти сорвали с Кифа черный плащ, и он остался в зеленой накидке, коричневом жилете и в черной рубашке с…

– Интересно. – Король Димитар скользнул когтем по черной повязке на руке Кифа. – Они говорили, что никто больше об этом не знает. И ты действительно кого-то напоминаешь.

– Видимо, семейное, – подсказал Киф. – Именно поэтому я знаю о повязке. – Он ущипнул символ «Незримых» и закрыл повязку плащом. – Я сын леди Гизелы. – Король никак не отреагировал. – Ладно, возможно, вы знаете ее как эльфийку, которую вы недавно пытали, а потом утащили в горы.

– А, она, – с таким пренебрежением произнес король Димитар, что Софи затошнило. – Сущее разочарование.

Над ухом Софи раздался теневой шепот Тэма:

– Это плохо кончится.

«Не факт», – передала она в ответ, надеясь на свою правоту.

Она не знала, как Киф смог остаться спокойным рядом с кружащим вокруг него королем, изучающим его со всех сторон.

– Прошу вас, король, – прошептал он. – Я пришел узнать, жива ли она.

– Ну конечно. – Он склонил голову Кифа когтем. – Вопрос в том – почему я должен отвечать?

– Потому что я знаю тайну про аликорнов.

Ладони Софи сжались в кулаки. Она сама сказала ему, что говорить, но слышать это было ужасно.

Она понимала, что Кифу нужно будет выдать королю Димитару по-настоящему ценный секрет, но такой, который не может навредить эльфам. Поэтому она выбрала тайну, которая все равно скоро стала бы явной.