– Понимаю, – признал Фитц. – Как только я увидел карий, я решил, что пора уходить. Но… в ней было что-то особое. То, как она держалась особняком, насколько умнее она была по сравнению с учителем. И помимо глаз она выглядела как настоящая эльфийка.

Софи подозревала, что он просто так назвал ее красивой, и пришлось скрыть широкую улыбку.

– Так ты действительно жила с людьми? – спросил Тэм.

Софи кивнула:

– Длинная история.

– И у нас нет на нее времени, – добавил мистер Форкл.

– Кажется, мы не встречались. – Алвар повернулся к Тэму и Лин. – Новые члены?

– Скорее, временные помощники, – поправил мистер Форкл. – Как и вы сами. Мы не ждем от вас клятвы верности: вы практически ничего о нас не знаете.

– Но мы же в вашем тайном убежище, – подколол его Алвар. – Как вы от нас спрячетесь?

Мистер Форкл не улыбнулся в ответ:

– Можете рискнуть найти его снова.

– А если мы захотим вступить? – спросила Лин, игнорируя брата, толкнувшего ее локтем.

– Мы можем обсудить это, – пожал плечами мистер Форкл. – После миссии. Сейчас нельзя отвлекаться. Как продвигается подготовка?

– «Удар исподтишка» практически готов, – доложил Декс. – А потом я сделаю столько кубиков, сколько успею, – он указал на устройства, которые использовал в Изгнании.

– Плащи тоже готовы. – Калла, продемонстрировала им стопку черных одеяний. – Над остальной одеждой я еще работаю.

– Мы замаскируемся? – спросила Лин.

– Дополнительная предосторожность, – кивнул мистер Форкл. – Если вы с братом не сможете скрыть всех, то лучше всего влиться в толпу.

– Они будут нас скрывать? – с удивлением посмотрел на брата и сестру Алвар. – Какие у них способности?

– Я гидрокинетик, – ответила Лин. – А мой брат – тень.

Алвар почесал затылок.

– Хах. Это все меняет.

– Как это? – поинтересовался Киф. – Откуда нам знать, что его теневые штучки вообще сработают? Вдруг огры увидят нас, как Калла видит эмфанистов?

– Не увидят, – успокоил его Алвар. – Я постоянно тайком гулял по городу. Но стойте, гномы нас видят? – Он исчез и провел тест на «сколько пальцев я показываю». – Ух ты. Обалдеть.

– А я знаю, как это обойти, – самодовольно проговорила Биана.

– И в чем секрет? – спросил Алвар, когда она исчезла, чтобы это доказать.

– Так я и сказала! – Вновь появившись, она пихнула брата. – Если честно, то нужно самому понять. Я пыталась научить маму, но у нее ничего не вышло.

– А Тэма ты видишь? – спросила Софи Каллу, возвращаясь к главному своему опасению. Тэм окружил себя тенями и пропал. Заметны были лишь очертания, но чтобы разглядеть их, приходилось всматриваться.

– Я вижу то же, что и ты, – ответила та. – Проблески жизни на него не оседают.

Киф фыркнул:

– И каково быть отвергнутым даже пылью?

– Очень даже неплохо, – огрызнулся Тэм, – потому что я точно переживу поход. А ты?

– Тоже, – вступил в перепалку мистер Форкл, – с вашей помощью. – Он поглядел на обоих мальчиков. – Прекращайте свои разногласия. Отныне вы одна команда. Пора вести себя соответствующе.

– Было бы проще, если бы он позволил себя прочесть, – проворчал Тэм, а затем указал на Алвара: – И он тоже.