– Прости за все, что я тогда сказала, – пробормотала она.

Марелла нахмурилась.

– Хах. А я-то думала, ты извинишься за то, что не позвала меня с собой.

– Я… – Софи не знала, что сказать. Она даже не думала, что Марелла захочет пойти с ней к «Черному лебедю». И… если честно, она бы ее не позвала.

Марелла ей нравилась, правда. Но они не были настолько хорошо знакомы.

Поэтому она отпустила Мареллу к Стине, надеясь, что та будет ей лучшей подругой, чем была Софи.

– Так будет лучше, – произнес Тимкин, словно прочел ее мысли.

– Раз вы так ненавидите «Черный лебедь», почему им помогаете? – спросила Софи.

– Я не ненавижу «Черный лебедь».

Софи фыркнула.

– Вы ни разу не сказали о них ничего хорошего.

– Да, я всегда думал, что вы присоединитесь к «Незримым», – добавил Декс. – Если изначально не с ними.

Тимкин улыбнулся.

– Полагаю, вы припишите к злодеям всех, кто посмеет невзлюбить мисс Фостер. И, честно сказать, я все еще не понимаю, зачем нужен был проект «Лунный жаворонок». Но наш мир требует перемен. И хотя во многом я не согласен с политикой «Черного лебедя», они – наш лучший шанс выжить. И если это значит, что придется целыми днями нянчиться с детишками, которые никогда не оправдают надежд «Черного лебедя»… так тому и быть. Надеюсь, что я ошибаюсь.

Софи вздохнула, поражаясь, как Тимкин мастерски оскорбляет ее, не отступаясь от логичных умозаключений. И она не могла винить его за сомнения в ее способностях. Она и сама часто сомневалась. К тому же она помнила слова мистера Форкла о том, что миру нужен баланс. Так почему бы «Черному лебедю» не ознакомиться с противоположным мнением?

От дальнейших размышлений ее спас знакомый голос:

– Смотрите-ка, кто вернулся в Забытые города и тут же вызвал на дом врача!

Она кинулась к Элвину в объятия, радуясь дружелюбному лицу. Он похлопал ее по плечу, и дышать стало легче. Элвин поможет Кифу. Все будет хорошо – если не думать о «Незримых», гномах и о миллионе других катастроф.

– Так, надо заняться моим вторым самым частым пациентом. – Элвин повернулся к Кифу и создал вокруг его головы несколько разноцветных сфер.

По прошествии нескольких минут Софи заставила себя озвучить терзающие ее мысли:

– Может, у него рушится разум?

– Не знаю, – отметил Элвин. – Я не могу это выявить.

– Тогда нужно проверить, – прошептала Софи.

– Это не опасно? – спросил Декс.

– Раз я пережила безумие Изгнания, то и тут справлюсь. – И все же ее руки, коснувшиеся висков Кифа, дрожали.

Она готовилась к хаосу и путанице, обрывкам воспоминаний и пустоте. Но вместо этого мысли Кифа походили на длинный мрачный коридор, ведущий к единственному воспоминанию.

Все вокруг трескалось и искажалось, как будто воспоминание подавляли – или повредили. Киф был совсем еще ребенком, не старше пяти-шести лет, и он карабкался по бесконечным лестничным пролетам Канделшейда, ведомый голосом матери. Он нашел ее на крыше, залитой лунным светом. Она говорила с двумя эльфами в черных плащах. Киф не узнал голос самого высокого из них. Зато узнала Софи.

Брант.

– Надо ускорить инициативу «Путеводная звезда», – прошептал он.