В кабинете появился Зорин, сопровождаемый Ольгой Петровной. Чародей был уставшим, видимо, в заброшенной церкви немало колдовать пришлось, и встревоженным. Его оберег, нательный крестик, сейчас был поверх одежды. Видимо, не только Крестовскому Мамаев мольбу о помощи послал. Иван забасил с порога:

– В Мокошь-граде уже около полугода происходят убийства, подобные убийствам госпожи Штольц и, как мне сообщила Ольга Петровна, госпожи Бричкиной. Мы предоставим информацию для разбойного приказа сегодня же.

– Уже не к спеху! – отрезал обер-полицмейстер и обратился к Крестовскому: – Можете не торопиться. Вы с червеня не особо спешили, а сейчас уж и подавно не стоит. Господин Мамаев отправится с нами в разбойное присутствие и посидит там у нас под замком, пока вы… А впрочем, можете и не делать ничего. Мы сами как-нибудь по старинке, без чардейства бумаги подготовим да в суд дело передадим.

Он обернулся к свите:

– Арестовать!

Я сорвалась с подоконника.

– Одну минуту!

Явление мое обер-полицмейстеру было тем более эффектным, что в спешке я слегка запнулась о край ковра и, чтоб устоять на ногах, ухватилась за плечо шефа, который сидел ко мне ближе всех. Даже сквозь ткань сюртука пальцы мои ощутили жар, и вовсе не любовный, а… Шеф горел, как в лихорадке.

– Евангелина Романовна Попович, чиновник восьмого ранга, коллежский асессор, – представил меня начальству Семен Аристархович.

Я щелкнула каблуками:

– Вынуждена потревожить его высокородие срочным сообщением.

Петухов женщин не любил. Это было написано на его строгом лице аршинными буквами.

– Попович?

– Юное дарование, которое вы, ваше высокородие, изволили назначить в наш приказ.

Петухов, видно, раньше не догадывался, что я женщина. Или догадывался? Он знал! Точно знал, вон как самодовольно глазки блеснули. Это сейчас он мину делает. Он же, наверное, думал, что шеф к нему со скандалом явится, потребует моего перевода. Как же! Барышня-чиновник, смех да и только!

– Говорите, – отыграв удивление на троечку, велел мне обер-полицмейстер.

Я быстро глянула на Эльдара. Он понял, что я сейчас скажу, и покачал головой.

– Господин Мамаев, Эльдар Давидович, не мог совершить вчера убийства госпожи Бричкиной, потому что в это время находился со мной. Кроме меня его присутствие может подтвердить моя квартирная хозяйка.

– Все время?

– Да! – Я тронула указательным пальцем часики на груди. – С половины одиннадцатого до без четверти двенадцать.

Молчание, повисшее в кабинете, можно было резать ломтями, таким оно было густым и осязаемым.

– С сожалением вынужден сообщить госпоже Попович, – спрыгнул с подоконника давешний разбойный чиновник, – что показания возлюбленных в расчет не принимаются.

Я разозлилась. Он меня вообще слышал? И что это за умозаключения? Я кому-то про любовную связь намекала?

– Именно поэтому я сообщила, что моя квартирная хозяйка, Лукерья Павловна, слова мои может подтвердить. Кстати, не имею чести… – Я поправила на переносице очки.

– Толоконников, девятого ранга… – Соперник чувствовал себя посрамленным, во-первых, я выше его по рангу, а во-вторых, он действительно слушал меня невнимательно.