Иван из Италии выдвинул ряд условий. Например, разговаривать он согласился лишь по видеотелефону и только с полковником КГБ Поляковым. Иван назначил на сегодня сеанс видеосвязи, обещал дать доказательства, что генерал Ершов у него в плену. Поэтому в кабинете полковника, срочным порядком, специалисты из отдела внешней разведки и техотдела подготовили новейший телефон с экраном и установили на нём оборудование для регистрации. Полковник Поляков деловито глянул на часы.

«Пора собираться и ехать в Комитет. Скоро сеанс видеосвязи.»

Ровно в 11 часов зазвонил телефон. Полковник Поляков сделал знак «внимание» нескольким сотрудникам из внешней разведки и взял трубку. Экран засветился голубоватым светом и стало видно собеседника: мужчину неопределённого возраста с торчащими в разные стороны тёмными волосами, густыми бровями и «козлиной» бородкой. В углу его, постоянно шевелящихся губ, торчала недокуренная и погасшая сигара. Он тут же взял инициативу в свои руки:

– Здравствуйте, милейший! Вы кто? Я буду говорить только с полковником Поляковым.

– Здравствуйте. Я и есть полковник Поляков.

– Чем докажете? – ухмыльнулся Иван.

– Что?! Как вы смеете сомневаться! – полковник Поляков тут же перешёл на возмущённый рык.

– Докажите! – дурашливо погрозил пальцем собеседник.

Поляков злобно сверкнул глазами, покосился на сотрудников внешней разведки, достал удостоверение и поднёс к видеокамере:

– Ну что? Похож?!

– Хорошо, продолжим разговор, – Иван всмотрелся в экран, перекатил остаток сигары в другой угол рта. – Так сколько вы готовы выложить, если я вам доставлю генерала Ершова живым прямо в Москву?

– А с чего вы решили, что он нам здесь нужен? – фыркнул полковник Поляков.

Один из наблюдающих за беседой сотрудников внешней разведки – майор Малов хлопнул себя по лбу и показал знаками полковнику Полякову, что генерал Ершов им очень нужен! Полковник Поляков недовольно дёрнул плечом в ответ.

– Так сколько вы готовы выложить? Деньги мне нужны в долларах, – Иван продолжил излагать требования.

Полковник Поляков старательно всматривался в собеседника по ту сторону экрана, но человек был явно незнаком. Он написал на листе вопрос: «Сделали фото этого мужика?». Один из сотрудников кивнул утвердительно.

– Я не уполномочен с вами торговаться, – полковник Поляков снова увидел, как плечистый майор Малов покрутил пальцем у виска и показал, чтобы тот продолжал разговор, – но могу вам предложить, – Поляков скосил глаза на надпись, – десять тысяч долларов.

С экрана послышался гомерический хохот:

– Вы верно не поняли, что именно я предлагаю. Американцы за вашего генерала Ершова выложат мне полмиллиона долларов не меньше!

Полковник Поляков аж поперхнулся:

– Вы хотите полмиллиона долларов?

– Да, хочу. А вы хотите вернуть вашего генерала? – Ивана явно развлекала подобная беседа.

– Такую сумму должен обсудить с моим начальством. Возможно, вам пойдут на встречу… – засопел полковник Поляков.

– Хм, думаете, я стану ждать, пока вы там разродитесь? – Иван фыркнул в ответ.

Полковник Поляков демонстративно поджал губы:

– Хорошо, дайте мне доказательства, что генерал Ершов у вас, и мы продолжим этот разговор.