Прибывший верхом на белой кобыле Ласси был удивлен не меньше моего. Ему тоже казалось странным, что неприятельские войска даже не попытались завязать бой.

– Видимо, Левенгаупт силы копит, в одном месте хочет собрать, – предположил он.

Преодолев засеку, армия двинулась к Фридрихсгаму. Нам пришлось пересечь множество труднопроходимых болот, быстрых речушек, мосты через которые предусмотрительные шведы сожгли за собой. Стычек с неприятелем не было на протяжении всего перехода. Потомки викингов избегали сражений, пренебрегая засадами и партизанскими действиями исподтишка. Похоже, они перестали чувствовать себя хозяевами на этой земле. Вдобавок прибыл из Санкт-Петербурга манифест императрицы, в котором она призывала финнов перейти под русскую корону, обещая ряд важных преференций новым подданным. Это резко усугубило и без того шаткое положение шведов, лишив их надежного тыла.

Армия встала лагерем за три версты до городского предместья. Мы ждали подхода застрявшей в пути тяжелой артиллерии. Без нее штурм хорошо укрепленного города казался бессмысленным. Классический вариант осады с рытьем траншей, закладыванием фугасов и прочих земельных работ (помните тихую сапу?), характерных для этого времени, был неприменим из-за преимущественно скальных пород.

Сам город располагался на небольшом возвышении и был с обеих сторон защищен водной преградой (морем и обширным озером). Фридрисгам окружал вал из песчаного дерна, местами обрушившийся и зиявший многочисленными дырами. В боевой готовности его не поддерживали довольно давно. Тем не менее это был крепкий орешек, о который мы могли сломать себе зубы.

В море дрейфовали три шведские галеры. Русский флот сюда пока не добрался, поэтому скандинавы чувствовали себя в полной безопасности. Как только наш передовой отряд оказался в опасной близости, галеры обстреляли его из пушек. Авангарду пришлось отступить.

Этот маленький флот давал гарнизону осажденного города пусть скромное, но все же преимущество.

Ласси собрал военный консилиум в своей палатке. Собрались все генералы, кроме дежурного. Предложение о немедленной капитуляции комендант гарнизона отклонил. Оставалось одно – штурм.

В это время случилось досадное происшествие, надолго врезавшееся в память всех свидетелей. К большому сожалению, снова «отличились» мои подчиненные – преображенцы. Все же революционный дух неудавшегося переворота заразил слишком многих. Это была язва, разъедавшая даже самых стойких. Я не успел выжечь заразу до конца, понадеявшись, что война сама расставит все на свои места. Тому, кто постоянно находится в гуще боя, некогда вынашивать злодейские планы.

Вместе с остальными генералами я находился у фельдмаршала. Обсуждение деталей предстоящего штурма было в самом разгаре. По предварительному плану солдаты в окрестных лесах должны были заготовить фашины, которых требовалось не менее десяти тысяч штук. Такую цифру привел инженер-полковник Бибиков, хорошо изучивший особенности вражеского укрепления и рельефа местности.

В это время осажденные отправили в наш лагерь парламентеров: унтер-офицера с барабанщиком. При себе у них было письмо к фельдмаршалу Ласси с предложением о заключении перемирия.