Тепло. Оно катается волнами по телу, словно я, обнаженная, лежу под солнцем на песчаном берегу реки. И мне больше не больно. Наоборот, мне хорошо.

Я удивленно открыла глаза. Так странно… зеленая трава, цветы. Синее небо над головой. Золотисто-розовое облако. Закат.

Но ведь была зима! Последнее, что мелькнуло перед глазами, – плетень, занесенный снегом.

Я улыбнулась, когда надо мной склонился мой муж. Какой прекрасный бред! Или всего лишь смерть?

– Эрис, – прошептала я, – как ты меня нашел?

Он погладил меня по лицу, так легко, словно перышком провел, и виновато улыбнулся.

– Мне пришлось тебя искать, Лора, без магии. Оказывается, это сложно. И Солья толком не могла объяснить, куда направила нору, в которую вышвырнула тебя.

– С ней все хорошо, с Сольей? – прошептала я.

– Релия не успела ей ничего сделать, Лора. Я все же почувствовал открытие норы, но… опоздал. И найти тебя смог только потому, что поползли слухи, что в глухой деревне сидит целительница, которая умеет лечить магией. Искал тебя как человек. Расспрашивал, наводил справки. Но, Лора, с точки зрения Уимбера, ты знала слишком много, особенно о делишках его величества. И вот тут-то я действительно не успел. Прости.

Я подняла руку и погладила его по щеке, а он поцеловал мою ладонь.

– Так что, я умираю? – растерянно спросила я.

– Нет, что ты! – Эрис так пронзительно смотрел на меня, что захотелось плакать.

– Ты меня вылечил? – шепнула я благодарно.

– Нет. Я не успевал спасти тебя и нашего ребенка, – честно ответил мой муж.

– Тогда… что же?

Он молчал. И смотрел на меня. Едва слышно шелестела трава. А небо… оно вдруг показалось мне немного ненастоящим, что ли. Ну конечно! Тонкая, едва заметная пленка. Я в городе Теней?

– Лора, – медленно произнес Эрис, – я обижал тебя, знаю. Но не это самое страшное. Страшно, что я все же не успел тебя спасти, тебя, свою жену.

– Но ведь я жива! – Страх просочился в душу тонким ледяным ручейком. Я не понимала.

– Жива, конечно, жива, – подтвердил Эрис, – и будешь жить. И наш ребенок будет жить. И ваш мир теперь будет жить, никаких больше провалов, никаких напрасных смертей. Все, что я успел, – это создать для тебя город, новый город Теней, душа моя. Привязать тебя к нему. И теперь… я уйду. А вы останетесь. И будете счастливы.

Не веря своим ушам, я вся окоченела от нахлынувшего ужаса.

Если то, что сказал Эрис, правда…

– Но ты же… – выдохнула я, не смея закончить.

– Я исчезаю, – мягко ответил он, кивнув.

– Подожди!

– Не могу. – Лежа рядом со мной, опираясь на локоть, он пожал плечами и снова улыбнулся такой беззащитной детской улыбкой.

Вот он, настоящий Эрис Аш-исси. Раскрылся до конца, для меня… Для нас.

«Моя радость» – вспомнила я.

Как же я без тебя?

Эрис… он становился как будто прозрачным. Вот сквозь его голову уже и небо просвечивает.

– Нет! – Я схватила его за руку, но пальцы ощутили пустоту. – Подожди! Стой!

– Я не могу, – просто ответил он, – не могу, моя любовь. Из меня вырастает новый город, и он будет твоим, понимаешь?

– Задай мне главный вопрос, который может задать Тень! – выкрикнула я, поднимаясь и все еще цепляясь за его руку, которая становилась все больше похожей на мягкую вату.