Ох, не то нужно было говорить! Но ничего иного в голову не пришло.

– Я сделаю так, что дадут, – уверенно ответил Эрис. – Самое главное – это ты. И сегодня, на балу, после того как его величество пыжился и доказывал собственное превосходство, мне показалось, что мое положение небезнадежно, что у нас еще все может быть хорошо – так, как должно, так, как ты достойна.

– А как я достойна?

Он улыбнулся. Мы все еще касались друг друга лбами, сидя совершенно обнаженные на кровати.

– Ты лучше всех, Лора. Женщина, которую я люблю, получит все.

Почему-то меня начало знобить. Что же теперь? Я могла сбежать с Сольей, а могла остаться с человеком… нет, с шедом, который наконец сообразил, что не нужно бороться с собой. Но что я сама чувствовала по отношению к нему?

Заглядывать в собственное сердце было страшно, но все же отважилась – одним глазком.

Не знаю, что это было за чувство, но уж точно не равнодушие.

– Позволь мне любить тебя, – прошептал Эрис, – так, как правильно. Так, как надо было с самого начала.

– А как надо было? – горько спросила я. – Без этой твоей заморозки?

Я хотела добавить, что каждый раз, когда он так делал, мне все казалось, что он даже прикасается ко мне с отвращением. Впрочем, ему было за что не любить людей, так ведь?

Муж погладил меня по щеке. Потом нежно, очень нежно поцеловал. Его поцелуи расцветали на коже, словно цветы эллериума – темной сладостью, предвкушением большего.

– Эрис, – пискнула я, когда поцелуи опустились ниже пупка, – что ты…

– Молчи, – приказал он и раздвинул мне ноги.

На мгновение стало очень щекотно, я глупо хихикнула – и даже испугалась происходящего. Это никуда, совсем никуда не годится. Знала бы матушка…

– Эрис! – возмущенно.

– Тихо, – строго сказал он, – не сопротивляйся.

Я невольно опустила руку, пальцы запутались в его густых волосах.

– Что ты делаешь? Так нельзя!

Мои ноги оказались раздвинуты еще шире. Внезапное удовольствие омыло жаркой волной, я вскрикнула.

Но, как оказалось, это было лишь начало.

И, пожалуй, Эрис Аш-исси в одном был прав: вот так было правильно.

Луна в городе Теней такая, что ею хочется бесконечно любоваться. Возможно, это Тени ее такой делают. Или как-нибудь настраивают свойства купола своей реальности, чтобы луна была именно такой: огромной, низкой, цвета лимонного золота.

Сейчас луна бессовестно заглядывала прямо в витражное окно, заливая спальню бледным светом. По полу стелились размытые квадраты, последний из них ложился на край моей кровати, выхватывая из сумрака две пары босых ног. Наших с Эрисом ног.

Он обнимал меня, прижимая к себе, зарывшись носом в мою окончательно растрепавшуюся прическу. Макушкой я чувствовала горячее дыхание, и это было так мирно, совершенно по-домашнему, что я подумала: только теперь, только сейчас я начинаю по-настоящему узнавать шеда, за которого меня выдали замуж. Мы молчали. Я рассеянно гладила его руку – касаться его было приятно. Да и вообще просто лежать рядом, чувствовать его тепло, слушать размеренное дыхание…

Но мне не давала покоя одна мысль, и я не преминула ее высказать: