Эрис вдруг безмолвно вытянулся на полу и затих.

Король медленно поднялся со стула и двинулся к двери, но на пороге обернулся, глаза горели страшным огнем.

– Да что ты понимаешь, – выплюнул он.

И ушел. Охрана последовала за ним. Комната, которую Орис превратил в камеру пыток, опустела.

– Эрис, – прохрипела я, – святая Матильда, Эрис!

Он дышал, но как-то слабо, неровно, в горле что-то клокотало. Я нащупала у него в кармане носовой платок, вылила на него воды из графина и принялась обтирать белое как мел лицо. Вздохнула с облегчением, когда Эрис открыл глаза и уставился на меня мутным взглядом.

– Эрис!

Я осторожно приподняла его голову. Боялась, что он разбил себе затылок, но нет, крови на пальцах не чувствовалось.

– Лора, – тяжело прохрипел он. И попросил: – Помоги мне сесть.

Я забыла о том, какое платье на мне надето. Я ползала на коленях по полу, устраивая моего мужа так, чтобы он оперся спиной об стену. Эрис устало откинул голову и прикрыл глаза.

– Интересно, ему когда-нибудь надоест? – тихо пробормотал он. Посмотрел на меня из-под ресниц. – Зато теперь ты видела, что дает королю вассальная клятва. Я не могу просто так взять и убить его. Это кто-то должен сделать за меня. И этим «кто-то» не должна быть моя отважная жена.

– Не говори так.

Я сидела на полу и с тревогой вглядывалась в его лицо – не станет ли опять плохо?

– Я трусиха, – шепнула, – боялась идти сюда, боялась этого бала.

– Ты не трусиха, – возразил он. – Когда ты шла по тронному залу почти голая, они все смотрели на тебя, завидовали и боялись. Потому что на самом деле никто из них не смог бы так.

Я помолчала. А потом все же поделилась:

– Если Тени все такие, как Орис, я уже не виню Лесли Уимбера, который убивает.

Муж посмотрел на меня с легким укором.

– Не все Тени такие, Лора. Равно как и не все люди такие, как Оттон ле Ферн, верно? Но в одном соглашусь с тобой: жестокость живет в нашей крови, и с этим ничего не поделать.

– А ты бы смог… так?

– Мой брат всегда был слабее, – помедлив, сказал Эрис. – Когда ты сильный, в подобных вещах просто нет надобности.

– А с Оттоном ле Ферном ты бы мог так поступить?

Он вздохнул.

– Все-то ты хочешь знать, рыжая ведьма… Нет, ле Ферна я бы просто убил. Отрубил голову – и все.

Снова молчание. Я осторожно потрогала лоб Эриса – так, на всякий случай. Он не был горячим, скорее наоборот.

– Как ты себя чувствуешь? – спросила мужа.

Он снова вздохнул.

– Бывало, конечно, лучше. Но бывало и намного хуже. Когда было намного хуже, моя суть, мой фантом бродил по замку Ферн в поисках любой зацепки, как оттуда выбраться.

– Фантом был материален, – заметила я, – почему фантом не убил Оттона? Ведь тогда бы и заклинания постепенно развалились.

– Оттон не был дураком, Лора. Он был неплохо защищен от любых атак. Сарро смог его зарезать только потому, что Оттон сосредоточился на плетении, ну и потому, что не ожидал нападения, наверное. А фантом даже близко не мог подойти к герцогу, его просто уносило волной силы к тому месту, где герцог держал мать Сарро…

Помолчав, он попросил:

– Лора, принеси мне немного вина. И какой-нибудь еды. Мне нужно восстановиться.