– Загоним зверушку, приятель! – радостно завопил его товарищ, предлагая мне присоединиться к их «охоте».

Эльф бросил настороженный взгляд в мою сторону, но разворачиваться не стал. То ли понял, что я не нападу на него, то ли просто трезво оценил обстановку: сдержать еще одного атакующего с верха лестницы у него уже не было никакой возможности.

Я поднял вверх пистолет и разрядил его в потолок. Шум переполненного зала мгновенно стих. Все посетители: и те, кто делал вид, что ничего особенного не происходит, и те, кто подбадривал устроивших травлю эльфа дворян, и те, кто не одобрял происходящего, но не вмешивался, – все дружно замолкли и обратили свое внимание на меня, медленно спускающегося по лестнице.

– Если кто-то считает себя вправе нарушать королевский эдикт номер сто шестьдесят восемь, – с угрозой в голосе произнес я, – то пусть громко и четко назовет свое имя. Чтобы все присутствующие здесь добрые монтерцы могли оценить храбрость человека, бросающего вызов королю Эскарона!

С минуту в «Серебряном олене» царила тишина – народ переваривал услышанное. Атаковавшие эльфа дворяне оказались в щекотливом положении: отступить они не могли, так как считали это уроном для своей чести, продолжить также не могли, поскольку в этом случае противопоставляли себя королевской власти. И чем дольше протянется их нерешительность, тем сложнее им будет выпутаться из неприятной ситуации. Потому что в зале уже начали раздаваться голоса в защиту эльфа.

– Прекратите безобразие, господа!

– Оставьте эльфа в покое!

– Орлов прав, не трогайте эльфа!

Последнему выкрику я был не особенно рад, так как по лицам нападавшей троицы понял, что фамилия моя им известна и свое негативное отношение ко мне они скрывать не собираются.

– Насколько я помню, месье Орлов, – отозвался самый сообразительный из противников эльфа – низкорослый щуплый брюнет с аккуратными черными усиками, – эдикт не запрещает вызывать господ эльфов на дуэль.

– Хотите сказать, что у вас дуэль? В общем зале трактира, трое против одного?

– Да мне все равно, где драться! – неожиданно вспылил второй дворянин, самый толстый и самый рьяный из нападавших. – И я ни у кого не собираюсь спрашивать разрешения!

– Тише, дю Плине, тише, – поспешил успокоить его товарищ, – шевалье Орлов грозит нам Замком-на-Воде. Давайте же не доставим ему такого удовольствия.

– Будь я проклят, если позволю какому-то трактирному вышибале засадить меня в тюрьму!

– Ну и как, Орлов, тебе живется на службе у трактирщика? – с ухмылкой подал голос третий дворянин.

Быстро сообразили друзья-товарищи, как переключить всеобщее внимание со своего нарушения королевского эдикта на более резонансное событие. Думали, что я выйду из себя и брошусь в драку? А вот и нет! Даже к своему собственному удивлению, на этот раз я остался совершенно спокоен.

– Нормально живется, – безразлично пожал я плечами, – не сижу на шее у богатых родственников, не проматываю родительское состояние, не ворую, не граблю на дорогах. Честные деньги за честную работу. И, кстати, полностью одобрено церковью!