– Фло! – отец тоже поднялся, но, помедлив минуту, тяжело опустился на место. На его осунувшемся от усталости лице застыло выражение обреченности.

– Отец? – Флоримель постаралась вложить в голос больше строгости, но получилось плохо: вся ее ярость словно испарилась при виде столь несчастного выражения лица отца.

– Что бы ты ни успела себе надумать, мы не отдадим тебя Монтиньи!

– Как тогда понимать весь этот балаган? Я гонюсь за похитителями до самой Монтеры, навожу справки, договариваюсь с сомнительными личностями, дерусь на дуэли, дерусь на улицах, участвую в войне, а потом узнаю, что это было моим испытанием и я его провалила! И что я больше не первая наследница! Да еще и должна выйти замуж за сопляка из дома Монтиньи!

– Успокойся, Фло! – мать насильно усадила начавшую заводиться наследницу за стол. – Сейчас во всем разберемся.

Лишь по возникшему в кабинете легкому сквознячку Флоримель поняла, что кто-то тихо проник в помещение.

– Только не хватайся за оружие, сестренка! – Тиана уселась на свободный стул и произнесла, обращаясь к родителям: – Льерс.

– Городской собор или аббатство? – тут же подобралась герцогиня.

– Аббатство. Большая засада между Кемпером и Клиши, вторая, поменьше – видимо, запасной вариант – за Ньором, у мельницы. На постоялом дворе в Монруже двадцать переодетых гвардейцев Монтиньи и сменные лошади.

– Ничего мы не пропустили? – отец вытер нежданно выступивший на лице пот носовым платком.

– Поручиться нельзя, но больше ничего обнаружить не удалось. Нужно уже определяться, на каком этапе будем вмешиваться.

– Слишком рано рискованно, – задумчиво покачала головой герцогиня, – нам бы поближе к коронации, чтобы у Монтиньи не было времени на реагирование.

– А слишком поздно, – вздохнул отец, – можем и людей положить, и дочь потерять.

– Эй! – возмущенно вскинулась Флоримель. – Что происходит?

А происходило следующее. В то время как Флоримель, получив понижение с графини до виконтессы по аллорийской табели о рангах, шла по следу участников дерзкого ограбления, ее родители вместе с быстро вернувшейся со своих поисков сестрой развили бурную дипломатическую деятельность. Надежды на быстрый возврат фамильного сапфира было немного, а до коронации оставалось менее полугода, нужно было готовить почву для подтверждения своих притязаний на временный трон страны амазонок без семейной реликвии.

За несколько месяцев была проделана огромная работа, в результате которой были получены согласия четырех герцогских домов Аллории, у де Бершаров были большие финансовые трудности – пришлось пообещать им денег, а вот с семьей де Монтиньи возникли серьезные проблемы.

Никогда не питавшие к герцогам д’Астра дружеских чувств, герцоги де Монтиньи решили воспользоваться сложившейся ситуацией по максимуму – был затребован династический брак между старшим сыном герцогини Вероники и старшей дочерью герцогини д’Астра. Это было неслыханным унижением и в будущем грозило вероятностью перехода всего дома под контроль Монтиньи. Д’Астра предложили брак с младшей дочерью, Монтиньи отказались. Тогда д’Астра объявили о смене официальной наследницы – Монтиньи, скрипя зубами, вынуждены были согласиться: они настаивали на кандидатуре Фло, но не обсуждали вопрос ее статуса. Взамен было потребовано большое приданое, д’Астра сбили цену вдвое, тогда Монтиньи заменили старшего сына младшим, а д’Астра поставили условием обязательный вояж за благословлением к архиепископу Конте в Арьен. Неспешный путь до Арьена и обратно занимал почти месяц, а поскольку времени еще казалось достаточно, Монтиньи согласились.