— Ну а теперь я вам расскажу, что это за колье, — предложил Попов.

Когда он закончил, Гуров, который все время его рассказа вышагивал по комнате, не в силах усидеть на месте, но и не решаясь перебить его, уверенно заявил:

— Это Рожков!

— Обоснуйте, — попросил Алексей Юрьевич.

По-прежнему расхаживая по комнате, Гуров начал рассуждать:

— Примем за аксиому, что за провокацией против меня стоит именно Егоров, чтобы не допустить моего участия в его деле. А это, в свою очередь, значит, что колье было у него. — Степан собрался было возразить, но Лев остановил его: — Сейчас я все объясню. Если уж он готовил такую подставу, то должен был быть уверен, что колье настоящее. Ведь найди у Марии подделку, все его усилия пошли бы прахом — это сочли бы чьей-то неудачной шуткой, тем более что записку писал не Александров. Значит, он был уверен в подлинности колье. Но как оно к нему попало? Где могли пересечься пути Егоровых и Шеловских? Только в Саратове, где Егоровы жили испокон веков. Отец Николая был закоренелым преступником, застреленным при задержании, для него украсть что-то было делом заурядным. Теперь Рожковы. Александр, как теперь выяснилось, Константинович, — подчеркнул Лев, — приехал с женой и дочерью в Саратов в 1965 году откуда-то с юга. Его проживавшую отдельно где-то в другом городе сестру звали Ольга. Конечно, это может быть совпадением, но пойдем дальше. Рожковы и Егоровы невольно соседствовали: дом на двух хозяев, а двор общий. Зоя, сестра Юрия, и Катя, сестра Николая, дружили, вместе играли. Могла Зоя, зная, что в доме есть такая красивая вещь, похвалиться перед подругой? Могла!

— Вряд ли несмышленой девочке стали показывать тайник, где оно лежало, — возразил Попов.

— Она могла сама случайно это увидеть — дети ведь лазают где угодно. Ну пусть не она! Отец Николая мог просто посмотреть в окно и увидеть, как Рожков-старший, предположим, проверяет, на месте ли их семейная реликвия. Вариантов масса. Дело в другом! В 1972 году, а отец Николая в это время был как раз временно на свободе, Рожков по дороге с работы забрал детей из детского сада и, вернувшись домой, увидел там труп жены, у которой была разбита голова. Из дома, заметим, ничего не было украдено и все вещи оставались на своих местах. Дело тогда списали на несчастный случай. Но было ли так на самом деле? Отец Николая, предположим, никак не ожидал застать дома женщину, а при таком соседстве Рожковы дверь наверняка держали на замке. Или же она, войдя, вдруг увидела нежданного гостя. И он ее убил, а поскольку точно знал, где что лежит, все остальное и осталось нетронутым. Заявлять о пропаже колье Рожков не стал — как бы он объяснил, откуда у него такая дорогая вещь? Пришлось бы рассказывать все с самого начала и объяснять, откуда взялась фамилия Рожков. Вот он и промолчал. Тогда промолчал, — подчеркнул Гуров. — А отец Николая, поняв, насколько приметная и дорогая вещь к нему попала, не стал ее продавать. То ли он боялся быть обманутым при продаже, то ли сесть за убийство, неизвестно. Но он решил ее попридержать и спрятал. Но вскоре снова сел, а выйдя, пошел на новое преступление и был убит. Николаю тогда было четырнадцать лет, и рассказывать ему отец ничего не стал. А вот Рожков, когда его сын подрос, все ему рассказал и, наверное, поделился своими подозрениями по поводу Егорова-старшего, а уж Юрий, в чьем уме я теперь не сомневаюсь, видимо, сумел это вычислить точно. Этим-то и объясняется ранее непонятная мне дружба Юрия и Николая, хотя, по всему, Рожков за свое увечье должен был ненавидеть того лютой ненавистью. А еще это объясняет тот факт, что после смерти отца в 1991 году Юрий отказался уезжать с сестрой к своей тете, которую, я напоминаю, звали Ольга. Он объяснил это тем, что боится не найти там работу, а на самом деле он продолжал наблюдать за Николаем и ждать удобного случая. А вот в 1993 году он бестрепетно уехал. Что же касается характеристики, которую дала ему директор школы: старается не привлекать к себе внимание, себе на уме — то это полностью вписывается в нашу картину, потому что, когда семья вынуждена на протяжение десятилетий таиться, стремление быть незаметным становится второй натурой. Николай же, найдя колье и понимая, что вещь попала к ним незаконно, тоже его припрятал, — продолжал Гуров. — Не подозревая об истинных мотивах Рожкова, Николая, зная, что он без него — ноль без палочки, перетащил его за собой в Москву. Рожков действительно оказался для него очень полезен, но и сам внакладе не остался. Деньги у него были, вот он и заказал копию, чтобы, дождавшись удобного случая, подменить колье. И когда такой случай представился, а точнее, Рожков его и смоделировал, не упустил его. Вывод: нужно искать Рожкова, что-то мне кажется, что он в бега подался — деньги у него есть, колье он вернул, так что Егоров ему теперь больше не нужен. То, что он потомок Шеловских, несомненно, его права на колье — неоспоримы, но вот за финансовые махинации и соучастие в убийстве девяти человек пусть отвечает.