На голову Лале опускается что-то легкое, и он поднимает глаза. Из труб ближайшего крематория извергается пепел. Лале охватывает дрожь, и он роняет проколку с иглой. Леон пытается его успокоить:

— Лале, в чем дело? Что случилось?

Короткий вопль Лале сменяется подавленным рыданием.

— Вы подонки, вы долбаные подонки!

Леон хватает Лале за руку, пытаясь привести его в чувство: в их сторону смотрит Менгеле, собираясь вернуться к ним. Лале кипит от ярости. Он потерял над собой контроль. Надя. Пока к ним подходит Менгеле, Лале отчаянно пытается взять себя в руки. У него такое чувство, что его сейчас вырвет.

Он ощущает на лице дыхание Менгеле.

— Здесь все в порядке?

— Да, герр доктор, все в порядке, — дрожащим голосом отвечает Леон.

Леон наклоняется и поднимает инструмент Лале.

— Просто проколка сломалась, — объясняет Леон. — Сейчас починим и продолжим.

— Неважно выглядишь, Татуировщик. Хочешь, осмотрю тебя? — спрашивает Менгеле.

— Я в порядке, просто проколка сломалась, — покашливая, говорит Лале.

Он не поднимает головы, отворачивается и пытается вернуться к работе.

— Татуировщик! — рявкает Менгеле.

Лале поворачивается к Менгеле, стиснув зубы, глядя в пол. Менгеле уже вынул из кобуры пистолет и держит его в опущенной руке.

— Я мог бы пристрелить тебя за то, что отворачиваешься от меня. — Он поднимает оружие, нацеливая его в лоб Лале. — Смотри на меня. Я могу пристрелить тебя прямо сейчас. Что скажешь?

Лале поднимает голову, но фиксирует взгляд на лбу доктора, не желая смотреть ему в глаза.

— Да, герр доктор, — бормочет он. — Простите, этого больше не повторится, герр доктор.

— Возвращайся к работе! — рявкает Менгеле. — Ты всех задерживаешь!

Он уходит. Лале смотрит на Леона и указывает на пепел, падающий вокруг:

— Прошлой ночью они вывезли всех из цыганского лагеря.

Леон молча вручает Лале его проколку, а потом принимается за работу. Лале поднимает глаза, ожидая, что его согреет луч солнца. Но солнце скрыто завесой из пепла и дыма.

В тот вечер он возвращается в свой барак: теперь здесь живут люди, которым они с Леоном недавно нанесли номера. Лале закрывается в своей каморке. Ему не хочется заводить новые знакомства. Не сегодня. И вообще никогда. Ему хочется только тишины.

Несколько недель встречи Лале с Гитой проходят по большей части в молчании, и она тщетно пытается утешить его. Он рассказал ей о случившемся, и она, хотя понимает его горе, не в силах до конца разделить его. Не ее вина, что она так и не узнала «другую семью» Лале. В свое время она с удовольствием слушала его рассказы о цыганских детях: как они пытались забавляться без игрушек, пиная мячики, слепленные из снега или каких-нибудь обломков, или состязались в прыжках, но чаще просто играли в пятнашки. Она пытается заставить его рассказать о своей родной семье, но Лале стал упрямым и отказывается добавить что-нибудь еще, пока она не расскажет о собственной жизни. Гита не знает, как вывести Лале из подавленного состояния. Оба они более двух с половиной лет выдерживают худшие проявления человеческой природы. Но сейчас впервые она увидела Лале в столь глубокой тоске.