С другой стороны бледный до нереальности Стефианир стенку подпирает, упасть боится. И глаза такие… бездонные, измученные, потухшие. Но не особо безумные, и то ладно.

— Что это было? — глупо спросила я, осторожно поднимаясь с пола и потирая ушибленное бедро. Неплохо меня приложило, синяк знатный будет. Но хорошо не головой об кафель, тогда бы одной гематомой вряд ли отделалась.

— Ты несколько увлеклась со «святотатством и надругательством над мертвыми», — вымученно усмехнулся вампир.

Приблизившись к печально знакомому металлическому ящику, я с опаской заглянула внутрь. Вместо ослепительной клыкастой красотки на дне теперь лежало нечто черное, бесформенное и отвратительно пахнущее. Вампиром или человеком эту кучку органического вещества назвать можно было только с очень большой натяжкой.

— Какой ужас! — Я потрогала горящие, словно обожженные губы и даже не испугалась, увидев на пальцах кровь. Знала, на что иду. А вот во имя чего? Во имя жизни или смерти? — И что делать дальше? — решительно спросила я.

— Ты должна увидеть Врата и открыть их.

— Но как?!

— Не знаю… Времени осталось лишь на несколько биений сердца…

Я беспомощно заозиралась по сторонам. У вампиров сердечный ритм сильно замедлен, раз в десять по сравнению с человеком, а значит, времени у меня не больше пары минут. Что я в таком цейтноте и при полном бездействии успею? Удариться в панику и окончательно все испортить, если только. И где прикажете искать эти чертовы Врата? Как они хоть выглядят? Обычная дверь, триумфальная арка или просто дыра в стене? В какую сторону бежать? И как воспользоваться кровью алаканты? Ау, кровь, ты меня слышишь или еще не впиталась? Подсказывай давай, мы тонем!

Вдруг где-то внутри начала подниматься волна нестерпимого всепроникающего жара. Она пробежала от живота к ногам, потом охватила спину, руки, грудь. Я замерла, настороженно прислушиваясь к странным ощущениям, но понять происходящее с собственным организмом сразу не смогла. Стало безумно страшно. Сгореть заживо мне совершенно не улыбалось. И тут голова взорвалась ослепительной вспышкой, на миг лишив меня возможности что-либо видеть и чувствовать. Кажется, я закричала и потеряла сознание. Или все-таки нет?

Зрение вернулось так же неожиданно, как и пропало. Жар исчез без следа, оставив после себя лишь легкое головокружение и некоторую слабость. Я продолжала стоять посреди опостылевшего трупохранилища, приходя в себя после выкрутасов собственного организма, а прямо передо мной сияли червонным золотом злополучные Врата в мир вампиров.

В том, что это именно те самые Врата, я нисколько не сомневалась. Мерцающее золотистое марево словно висело в воздухе на расстоянии вытянутой руки, создавая иллюзию уходящего куда-то глубоко внутрь разорванного пространства. Что там, с другой стороны, — не разобрать, будто через матовое стекло смотришь, но что-то там определенно было. Пугающее и завораживающее зрелище. Пугающее, потому что неизвестность в конце пути никогда меня не вдохновляла, а завораживающее — потому что просто красиво. Я во все глаза уставилась на откровенно паранормальное явление, не в состоянии поверить, что такое вообще возможно. И это сотворила я?