— И зачем это? — не поняла я. Не все ли равно, как выглядит труп? Не собирается же Стеф прихватить останки своей подруги, или кем она ему там приходится, с собой? Самому бы выбраться.

— Затем, что тебе чисто психологически, наверное, будет приятнее прикасаться к красивой девушке, почти живой на вид, чем к далеко не свежему покойнику со следами биологического разложения.

Я даже хрюкнула от избытка эмоций. Убийственная прямота моего клыкастого приятеля иногда просто поражает. Неужели он думает, что после его незабываемой откровенности мне станет легко и просто щупать мертвецов. Чисто психологически.

— А зачем мне к ней прикасаться? — осторожно поинтересовалась я, заранее предчувствуя, что ответ мне совсем не понравится.

— Ты должна сделать несколько глотков ее крови.

— Что я должна сделать?! — Мне не послышалось?

— Несколько глотков ее крови, — устало повторил Стефианир.

И он это серьезно?

Конечно, в чем вопрос! А еще откусить кусочек печени, пожевать почки (то есть почку), помусолить спинной мозг и на десерт погрызть сахарные косточки в собственном соку. Вот счастье-то привалило. И он еще хочет сказать, что «чисто психологически» мне будет приятнее все это проделать с более свежим трупом. Да мне без разницы, какой свежести передо мной труп!!! Одна мысль, что к нему нужно прикоснуться, приводит меня в ужас! А тут еще и кусать надо! Я же не стервятник и не вурдалак какой-нибудь! Нет, если б вампирша живая была — без проблем, главное, чтобы свою кровь мне насмерть не заговорила, но питаться мертвечиной я не намерена. И пусть сколько угодно говорят: «Все полезно, что в рот полезло», — мне такое «угощение» на пользу точно не пойдет. Разве что желудок прочистит основательно и аппетита лишит минимум на неделю. В конце концов, это святотатство и надругательство над мертвыми!

О чем я излишне эмоционально и сообщила. А пусть сначала думает, прежде чем всякую гадость предлагать. И нечего списывать странность просьбы на психическую несовместимость вампиров с нашим миром. Такого даже в кошмарном сне маньяку-извращенцу, типа моего мужа, не приснится. Вот уж поистине — упырь! Или это коварная месть за несанкционированный поцелуй?

— Светлана, я не имею права тебя заставлять, — каким-то подозрительно зловещим тоном прокомментировал мои веские доводы «против» Стефианир. — Но только кровь алаканты может открыть Врата.

— Так замечательно! — неизвестно чему обрадовалась я. — Выпей ее сам и ступай с миром. К тому же опыт у тебя уже есть, а я дилетант зеленый, мало ли каких дел натворю, потом вовек не разберешься…

— Открыть Врата сейчас можешь только ты.

— Почему это?

— Потому что теперь ты и есть алаканта. Почти алаканта…

Приехали! То кровь вампира нужна, то я сама, то алаканта пресловутая. Свихнуться можно.

— Твой муж оказал тебе странную услугу. — Стеф начал говорить монотонно и как-то безжизненно. — Медвежью или нет, сказать трудно. Но даже капля крови истинного вампира на правах сильного полностью подчиняет себе энергетическую структуру человека. И здесь слишком важно, какими именно качествами обладает вампир, отдавший свою кровь. Если он мерзавец и негодяй, то человек в скором времени неминуемо станет таким же, даже если он до преобразования был святым ангелом. И наоборот.