Прежде Чейз встречался с Бейкером лишь однажды, когда 20 декабря 1863 года лично вызвал его в министерство.

В основе этой встречи лежали взаимные заблуждения. Бейкер считал себя поборником высокой нравственности и ставил превыше всего честное имя, прославленное успехом. Будь он чуть меньше зачарован своей честностью, вероятно, именно таковым его и считали бы, и он, возможно, избежал бы того стечения обстоятельств, в результате которого пришел к опале и бесчестью. Идеалом Бейкера являлся французский детектив Франсуа Эжен Видок, который более-менее в одиночку создал сыскную полицию Парижа. Видок вышел из преступного мира и, когда стал полицейским, прибегнул ко всем классическим трюкам: переодеванию, осведомителям, провокаторам, шантажу и психологии, чтобы втереться в преступный мир и проникнуть в его замыслы. Он заложил принцип, которого впоследствии долго придерживались правоохранители континентальной Европы: лучше покарать невиновного, чем позволить избежать карающего меча правосудия хотя бы одному преступнику. Бейкер в точности ему следовал, оправдывая массовость производимых арестов продолжавшейся войной. Всякий, кто находил этот предлог недостаточным, клеймился им как предатель или, минимум, сочувствующий южанам.

Ошибкой Чейза было думать о Бейкере как о домашнем пуделе. Американцы, предпочитавшие, чтобы правосудие и правительство были открытыми и честными, смотрели на шпионаж как на вещь недостойную. История шпионажа в годы Гражданской войны коротка: ни одна из сторон конфликта не пыталась создать механизм сбора или обработки информации в любом виде — обе сочли бы это ниже своего достоинства. Бейкер в этом смысле стал «новым словом», но, когда перебрался через Потомак с записной книжкой, полной наблюдений за противником, генерал Скотт явно не знал, что делать с этими сведениями: военачальники обеих армий получали исчерпывающие сведения о силе и направлении ударов противника из вражеских газет.

Вера в свои силы стала трагическим недостатком Бейкера. Как детектив, он не питал особых иллюзий, но был слишком энергичным человеком, чтобы предаваться пессимизму, и слишком сильно верил в себя, чтобы превратиться в циника. Когда-то Бейкер носился вдоль троп, ведущих в Калифорнию, подобно ангелу мщения, карая преступников всякого звания. Он полагал, что, пока в мире есть Лафайет Бейкер, надежда не потеряна. С того дня, когда Бейкер вбежал по ступеням резиденции генерала Скотта, до его полного шельмования пройдет всего шесть лет. Еще два года спустя выйдет отпечатанная на его собственные средства «История Секретной службы Соединенных Штатов» с Лафайетом Бейкером в главной роли на каждой странице.

Когда приходило время действовать, он был сколь смел, столь же находчив. Люди из другого теста, вероятно, сдались бы в ситуациях, в которых Бейкер проявлял решимость спасти себя для человечества. Его лучшие истории, в которых, казалось, пора было ставить точку, всякий раз живописали изощренные способы спасения шкуры главного героя. Однажды за ним по пятам гналась половина армии Конфедерации, но ему удалось прорваться на свободу. Он организовывал налеты за линию фронта и ночные прорывы, сформировал конную бригаду в федеральном округе Колумбия, прозванную «дюжиной Бейкера», чтобы призвать к ответу рейнджеров Мосби. В числе злодеяний Мосби, по странной случайности, числилось нападение на экскурсионный паром, увенчавшееся гибелью одного из лучших граверов Кларка.