Впрочем, мне пока что некогда об этом думать, на повестке дня были дела поважнее. Например, вербовка. Перед тем как стравить двух избранных потомков, мне необходимо заручиться поддержкой. Причём поддержкой не абы кого.

В комнату к Нодзу входил без стука — дверь была распахнута настежь.

— Привет, есть разговор. — окликнул я здоровяка, который как раз в этот момент снимал со стены здоровенный нодати.

— Что-то срочное? — прогудел Нодзу.

— Да, — твёрдо ответил я и прикрыл за собой дверь.

По мере моего рассказа изуродованное лицо здоровяка светлело. Идея стравить Сасаки Коджи с кем-то более сильным моментально запала ему в душу. А уж когда я рассказал Нодзу о том, что его старый друг уже под колпаком и одна моя знакомая отслеживает каждый его шаг, то гигант и вовсе пришёл в детский восторг. Жаль, что его радость не продлилась долго. Стоило мне упомянуть избранного потомка Мусаси, как здоровяк враз посмурнел.

— Ни хера не выйдет, — сказал как отрезал Цугимити.

— Это ещё почему? — удивился я.

— Даже если тебе удастся каким-то чудом заманить этих двоих в безлюдное место, Коджи просто прикончит твоего Миямото. Силы слишком неравны. Я думал у тебя на примете кто покруче.

Какая прекрасная новость, но откуда у Нодзу уверенность в том, что потомок Сасаки с лёгкостью одолеет отпрыска Миямото?

— С чего ты взял? — поинтересовался я. — Они ведь оба избранные потомки.

— Ага, оба, — скепсиса в голосе Цугимити хоть отбавляй. — А этот твой потомок тоже таскает с собой семейную реликвию?

Всё оказалось куда сложнее, чем я думал. Помимо духа самого Сасаки, Коджи достались врождённая аномалия нервной системы и любимый меч его предка — легендарный нодати «Сушильный Шест», работы мастера Нагамицу из Бидзэна. К моему удивлению, этот древний артефакт был не просто каким-то ржавым куском железа, а являлся вместилищем огромного количества намоленной Синки. При этом сам клинок, со слов Нодзу, обладал неким подобием разума и частенько подсказывал своему дорогому хозяину, куда направить смертоносное лезвие.

Высочайшая скорость нервных импульсов, кукловод в виде духа Сасаки Кодзиро и разумный меч — это те «сокровища», которыми владел избранный потомок семьи Сасаки. В отличие от него отпрыск Миямото перебивался лишь шестыми пальцами на руках да духом-наставником.

Помнится, Акихико рассказывал мне ещё о двух «сокровищах» клана Миямото, но они испокон веков хранились именно у патриарха кланы. И лишь когда избранный потомок удостаивался чести занять место главы семьи, то ему вручали загадочный трактат Пустоты и боккен самого Мусаси — как бы не тот самый, которым он раскроил черепушку Сасаки Кодзиро на приснопамятном острове.

— Наивный ты парень, — напоследок обратился ко мне Нодзу. — Если бы всё было настолько просто, то я бы лично отсёк Коджи голову. И сделал это давным-давно.

Отповедь Цугимити не то, чтобы сильно меня опечалила, ведь главной целью операции было убийство именно потомка Мусаси, а смерть Коджи являлась лишь приятным бонусом. Гибель главного наследника Сасаки не только позволила бы сильнее стравить два недолюбливающих друг друга семейства, но и помогла мне замести следы.