— Вер, это брат моего отца, — заставила она себя проговорить и даже тоже выдавила из себя улыбку. — Мы вот тут решили сардельки пожарить. Присоединишься?

Скажи нет! — молила Ната про себя, но ни Вера, ни провидение ее не услышали.

— Да, с удовольствием. И я так проголодалась, — приблизилась Вера к мангалу, в котором Ната как раз ковыряла кочергой почти сгоревшие поленья. Но коситься на Мамонтова подруга не переставала. — А вы?.. Не слишком молодой для дяди? — хитро так поинтересовалась она.

Подозревает о чем-то или заигрывает с Мамонтовым? Ни одна из этих мыслей Нате не пришлась по вкусу.

— А у нас с братом разница в возрасте огромная, — не растерялся он. — Да, мне всего двадцать шесть, но я уже дядя. Только вот, племяшку свою давненько не видел.

— Очень давно, наверное… Кажется, на похоронах брата вас тоже не было?

Ната мысленно чертыхнулась, когда Вера об этом заговорила. Мамонтов и тут не повел бровью.

— Бизнес не пустил, — сокрушенно произнес он. — Зато сейчас я планирую все искупить сполна. Хочу вот дом племяннице подремонтировать, воду подвести, канализацию… В общем, мои руки в ее распоряжении.

Да что он несет такое?! Ната с трудом заставляла себя не буравить возмущенным взглядом болтуна. Но как будет выкручиваться, понятия не имела. А Вера уже в открытую восхищалась планами Мамонтова и пела ему дифирамбы.

— А вы далеко от нас живете?

— Очень. Добирался на оленях… И что это мы выкаем, давай на «ты»? Я же не совсем древний, хоть и дядя.

— Ой, да с радостью! Ты, значит, бизнесмен?

— Жизнь заставила, приходится крутиться.

— Ну хоть посмотрю на такого живьем. А то у нас тут весь бизнес — это мелкое фермерство. Вот и у моего папани небольшая ферма по разведению свиней…

Так эти двое болтали, пока Ната раскладывала сардельки на решетке барбекю. Попутно прислушивалась к их трепу и посматривала на Мамонтова. Если Вера вела себя как обычно — с жадностью ловя все то новое, что встретилось на ее жизненном пути, то в Мамонтове однозначно сейчас раскрывался недюжинный артистический талант. Да он просто виртуоз по перевоплощению! Сидит эдакий деревенский парень — вся рубаха в петухах, свой в доску… Врет и не краснеет.

Сардельки уже весело потрескивали и сочились над углями, когда Мамонтов, вежливо извинившись, скрылся за домом. Ну и Вера тут же налетела на Нату.

— Ты почему никогда не рассказывала про своего дядю?! Он же у тебя такой классный! Не мужик, а мечта, — блаженно закатила она глаза.

— Может, потому что и сама про него думать забыла? — с досадой отозвалась Ната. — А тут заявился, когда его не звали.

— Обижена на него, да? — участливо заглянула ей в глаза подруга. — Брось ты это. Не нужно копить обиды. Жизнь слишком коротка для этого.

— Вер, не начинай, — невольно рассмеялась Ната, зная, как любит подруга толкать философские речи или просто умничать. — И я не обижена ни на кого. Ты спросила — я ответила.

— Слушай, а он женат? — понизила Вера голос почти до шепота, хоть Мамонтов и не мог их слышать.

— Понятия не имею, — честно ответила Ната.

— Как так? Он же твой дядя? — округлила глаза Вера.