- Со мною ведь тоже будет Божья благодать, правда? – прошептал Крисп, и отец Нектарий ласково погладил его по голове:

      - Конечно! Ты с детства воспитан в благочестии и за тебя у самого престола Божьего, на небесах молится теперь твоя мама. А материнская молитва даже здесь, на земле из глубин моря поднимет и из огня спасет! Ты вот что еще скажи нам, - вопросительно посмотрел он на мальчика. – Гонения уже начались?

      - Нет, эдикт сначала нужно развезти по провинциям! Все произойдет в один день, который знает только император и самые близкие к нему лица, - словами отца объяснил Крисп и с готовностью заглянул в глаза пресвитеру: - А хочешь, я выкраду у отца сумку и сожгу все эдикты? Деций уехал на войну, пока еще напишут новые, пока он утвердит их...

      Отец Нектарий с улыбкой посмотрел на мальчика и отрицательно покачал головой.

      - Ну, тогда разреши вскрыть только один, и хотя бы узнать день, когда всё начнется? - взмолился Крисп.

      - Не могу - заповеди Господней никто не отменял! - развел руками священник. - Мы обязаны  чтить отца и мать, а не губить их. Ты подумал, что сделают с твоим отцом, если обнаружат взломанную императорскую печать?

      - А я... я  скажу, что взял поиграть его - эти эдикты всегда в таких красивых коробочках - и... поломал!

      - Эх, Крисп, Крисп! - отец Нектарий потрепал мальчика по голове. - Разве я учил тебя лгать? Разве не говорил, что, сказав неправду, ты перестаешь быть сыном Божиим и усыновляешься сатане? Ступай лучше домой!

      - Не могу! - испуганно затряс головой Крисп. - Отец догадывается, что я христианин! Он ищет меня, чтобы забрать с собой!!

      - Ступай с миром, он не сделает тебе зла! - улыбнулся пресвитер. - Поверь, ты очень много сделал для нас!

      Тут раздались голоса, упрашивающие отца Нектария тоже сберечь себя и немедленно уехать в безопасное место:

      - Иначе после окончания гонений город останется без пастыря!

      - Кто утешит тогда оставшихся в живых?

      - Кто наставит в вере и окрестит новых сестер и братьев?

      - Кто будет проводить службы и совершать таинства?

      - Иди же! - поторопил пресвитер, и Крисп так и не успел узнать, чем закончилось дело: ступенек наверх было так мало, а уговаривавших отца Нектария уехать «погостить» к брату в далекую Сирию так много...

3

Стас слышал, что свет от звезд идет много-много лет...

      В комнате стало совсем темно.

      Стас потянулся, спрыгнул с кровати, чтобы включить свет, и засмотрелся в окно.

      Небо давно расчистилось от туч и поблескивало первыми, совсем не похожими на городские, звездами.

      Стас где-то слышал, что свет от звезд доходит до земли через тысячи лет.

      «Может, они послали его еще тогда, когда жили Крисп, Марцелл, отец Нектарий, Скавр...» - подумалось вдруг ему...

4

Крисп мог теперь только солгать в ответ…

      Крисп сидел в курьерской повозке, рядом с отцом и, через отверстие в кожаном пологе, смотрел на звезды. Напротив спал толстый чиновник, который отвозил императорский эдикт на север. Еще один курьер, путь которого пролегал до Иберии, [4]*