— Надо начинать Совет! — озабоченно сказал Одноус. — Речное племя, наверное, не придет.

Не успел он это сказать, как на противоположном краю лощины зашуршали кусты, и оттуда выскочило несколько Речных котов. Впереди всех гордо вышагивала Оцелотка.

— А где же Метеор? — громко удивился Одноус.

— Я слышал, он болен, — ответил Огнегрив. Он ничуть не удивился, увидев Оцелотку вместо предводителя. Судя по тому, что рассказывал Крутобок, дряхлый Метеор давно уже не покидал свою пещеру.

Оцелотка медленно приблизилась к скале и, вежливо поклонившись, села рядом со Звездным Лучом и Звездоцапом.

Со своего места Огнегрив не мог расслышать, о чем они говорили, кроме того, внимание его отвлек пушистый серый воин, несущийся со всех лап через поляну.

— Крутобок! — радостно завопил Огнегрив. — Ты же говорил, тебе не разрешают присутствовать на Советах!

— Так оно и есть! — отдуваясь, пропыхтел толстый Крутобок, прикасаясь носом к носу Огнегрива. — Просто Камень решил предоставить мне возможность доказать свою преданность.

— Камень? — удивленно переспросил Огнегрив. Он вспомнил, что видел Камня и Невидимку среди котов, сопровождавших Оцелотку. — А разве он имеет право решать такие вопросы?

— Так он теперь наш новый глашатай! — удивился Крутобок, и тут же помрачнел: — Ну да, ты же еще не знаешь! Метеор умер две ночи тому назад. Оцелотка стала нашей предводительницей. Теперь ее имя — Пятнистая Звезда.

Огнегрив помолчал, думая о надменной кошке, которая помогла Грозовым котам спастись от огня. Его не удивило известие о смерти Метеора, зато не на шутку встревожило возвышение бывшей Оцелотки. Речному племени, конечно, повезло, оно попало в сильные и уверенные лапы. Пятнистая Звезда — отважная и умная кошка, но вся беда в том, что она с давних пор ненавидит Грозовое племя!

— Она только вчера вернулась из путешествия к Материнскому Истоку, а уже начала заводить в племени новые порядки! — пожаловался

Крутобок и отвернулся. — Сама наблюдает за подготовкой оруженосцев, усилила патрули.

А еще… — он замолчал и беспомощно переступил с лапы на лапу.

— Крутобок! — встревожено воскликнул Огнегрив. — Что случилось?

Крутобок поднял на него измученные желтые глазищи.

— Ты должен это знать, Огнегрив! — Он торопливо огляделся, чтобы убедиться, что их никто не подслушивает. — Это началось сразу после пожара. С тех пор Пятнистая Звезда только и думает о том, как бы отнять у вас Нагретые Камни!

— Но… Ты не должен был говорить мне об этом! — пролепетал Огнегрив, испуганно глядя на друга. Нагретые Камни стояли на границе между племенами и всегда были предметом споров между Речными и Грозовыми котами.

Это из-за них когда-то сошлись в смертельной схватке Желудь и Ярохвост, глашатаи обоих племен. Но Крутобок не должен был рассказывать Огнегриву о планах своей предводительницы! Это противоречило воинскому закону и было настоящим предательством собственного племени!

— Я все понимаю, Огнегрив! — с мукой воскликнул Крутобок, глядя куда-то в сторону. — Если бы ты только знал, как я пытался стать верным воином Речного племени! — в отчаянии простонал он и замолчал. Потом, собравшись с силами, заговорил снова, на этот раз уже спокойнее. — Но я не могу сидеть и смотреть, как Пятнистая Звезда готовится напасть на Грозовое племя! Я не знаю, что буду делать, если дело дойдет до войны! Я не знаю, не знаю…