Апаша, не опуская руки, продолжила в тон мне:

– Твои родители в самом деле в этом мире?

– Не сомневайся, буду уходить, позову тебя в гости. Сама с ними познакомишься. У них своя башня, своё шикарное, уникальное производство… М-м!.. Тебе понравится у нас, уверен!.. А башня у нас многоэтажная, на каждом этаже по три комнаты…

Получилось! Катька среди нас всегда была наиболее полна любовью к своим родителям. И никогда этого не скрывала. И стоило мне только заговорить об этом, как у неё на глазах появились слёзы. А когда я стал описывать конкретно башню и комнату, выделенную своей матери, расстроенная принцесса не выдержала:

– Голосую «за», но только с одним условием: мы тебе опишем символ портала в наш мир, и ты отыщешь туда дорогу. А потом поможешь увидеться с нашими родителями.

– Да могу и помочь. Какой символ-то? – поинтересовался я с показной ленцой. И когда мне его описали, хвастливо хмыкнул: – Есть такой во дворце, есть! Я его даже проверил разок, и побывал в твоём мире. М-м! Чудо, а не мир! Сказка!

Я ещё не договорил, а последняя рука была поднята. Меня приняли на всех правах в Малый Совет. Только вот дальше председательствующая не дала себя сбить с толку попытками Катерины выведать всё о Земле:

– Стоп! О личном потом! У нас на повестке дня решение самой грандиозной проблемы: голод! Продуктов нет…

– Как же нет?! – недоумевал я. – А караваны из княжества Тайланов?

– Да, они пришли, но прямиком так и двинулись на фронт. Воины на урезанном пайке долго не навоюют! – теперь уже главнокомандующий на меня пялилась, словно это лично я оказался виновен в срыве поставок питания. – Поэтому твоё первое испытательное задание: обеспечить Лордин минимумом продуктов на ближайшие две недели! Срочно! Немедленно! Здесь много детей, сюда стекаются раненые, и все они недоедают. Да и лучники на крышах, внутренняя стража уже три дня как перешли на урезанный рацион. Ты комендант, ты получил авансом членство в Совете – вот и докажи, на что ты способен!

Я только головой мотал от такого наезда. Как всё вдруг повернулось. И приняли меня с испытательным сроком, и заданием тотчас загрузили из ранга «невыполнимое». Прямо хоть вставай и немедля уходи из зала, а дальше и из империи Герчери.

Так что я, пожимая плечами, только и смог из себя выдавить:

– А я что, заготовитель? Или у меня амбары ломятся от пшеницы?..

– У тебя тропы в иные миры! – сказала, как отрезала Грозовая. – Вот и постарайся изыскать что требуется! Причём мы готовы заплатить за продукты золотом и драгоценными камнями. По любой цене!

– Ха! Заплатить! – негодовал я от попытки сделать меня крайним. – Это лишь сотая часть всего дела! А как доставить продукты сюда? Раскрыть тайну проходов иным людям? А завтра они станут врагами и ударят нам в спину? Вы этого хотите?

– Не хотим! – перешла на свой командный рык женщина, словно уже вела в атаку рыцарскую конную лаву. – И если подобное случится по твоей вине, ты будешь казнён! Вместе с уничтожением портала!

Мне вдруг стало смешно, совсем не страшно, и я фыркнул:

– Пупок развяжется! Казнят они… Как и порталов касаться крайне не советую. А вот по поводу продуктов… конечно, надо подумать… на свежую голову. Когда немного посплю… А перед тем червячка заморю…