И первая подняла руку. За ней, показав мне в злой ухмылке зубки, подняла руку Мария. Зато принцессы, переглядываясь между собой и зыркая на меня то с возмущением, то с ревностью, вообще не собирались голосовать.

На что председательствующая, словно разговаривая сама с собой, пробормотала:

– Ну-ну… понятно… Никто не спешит подобрать брошенного, отвергнутого фаворита… А вот если он вдруг станет полным членом Малого Совета, то даже принцессе будет не зазорно взять его под своё крылышко…

И опять я чётко прочувствовал в тоне Апаши массу недоговорённостей, полуправды и откровенного издевательства. Что-то такое она знала, чем-то манипулировала и нисколько при этом в своих действиях не сомневалась. А то и вообще развлекалась, словно заранее зная и предвидя все результаты проводимого совета.

Машка тоже меня несколько удивила: казалось вначале, что она будет против отвергнутого ею фаворита. Хотя и не была настолько глупа, понимая, сколько империи от меня пользы. Да и что сейчас творится за этим столом, если не спектакль? Если не простая формальность? Если не игра в великих государственных деятелей? Кто помешает дочерям богини и её сестре (если судить по семейственности) после моего ухода посмеяться над формальным принятием в свои ряды чужого человека? А потом преспокойно управлять дальше, как управляли прежде.

Но… пусть и спектакль, зато он мне нравился!

По поводу принцесс я полагал, что они скорее на моей стороне. Потому что они вдвоём, даже при содействии главнокомандующего, с императрицей не справлялись. Уж слишком та была харизматичным лидером, не прислушивающимся к мнениям даже своих ближайших сподвижников и родственников. А с моим вмешательством получилось бы взобравшуюся на трон девчонку приструнить.

Но эти две овцы сидели и усиленно думали!

Следовало отдать должное бормотанию Грозовой: оно помогло Вере принять решение. И она проголосовала «за». Видимо, и в самом деле решила подобрать отброшенного фаворита, используя его для гимнастики в ночное время и вместо грелки во весь рост.

После чего оставшуюся в одиночестве Катерину стало гневно буравить уже три женских взгляда. Казалось, ещё чуть-чуть, и она согласится со всеми. Но никто при этом не видел ауры упёршейся принцессы, а я видел. По ней получалось, что Катенька, самая податливая внешне из трио, будет стоять за свои идеалы насмерть. Пусть это и приведёт к страшной ссоре, а то и разладу в личных отношениях Ивлаевых-Герчери. Похоже, что чем-то я ей всё-таки крепко не угодил.

Так что для спасения ситуации пришлось и мне переходить на еле слышное бормотание. Тем более что это делать не запрещалось, а лимит времени на голосование вроде пока не истёк:

– Ладно, не принимают, и не надо… В самом деле отправлюсь домой, к родителям… Соскучился… А вот странно, где родители их высочеств?.. Уж никак их мама не может быть богиней Герчери… Скорее всего остались в каком-нибудь далёком мире. Но если имеется дорога сюда, она обязательно отыщется и обратно. Надо только хорошенько поискать. И этот дворец – кладезь символов. Не удивлюсь, если окажется в нём столько же порталов, сколько и в Сияющем Кургане…