«Чего это я заранее режу шкуру неубитого медведя? – оборвал я свои размышления. – Мечтать не вредно, но чем-то похожий на Длань символ ещё не означает скорого, так желанного изобилия. Надо действовать! В разведку? Или вновь подкрепиться чуток и поспать? – я стоял в помещении с нужным символом и прислушивался к собственному состоянию. А оно не внушало уверенности в завтрашнем дне. Состояние напоминало гриппозное, премерзкое: – Как это можно простудиться, имея кучу симбионтов? Или это всё-таки крайняя усталость? Зря я так выкладывался в анклаве гоягров, следовало силёнки-то поберечь…»

По всем понятиям следовало поесть первоначально и поспать, а уже потом отправляться в разведку по неведомому пути. Но слова о голодных детях крутились в сознании, вызывая очень неприятные ощущения. Мало того, техническая сторона доставки ящиков сюда (тьфу, тьфу, чтоб они только были!) меня озадачила заранее. Если представить себе нужное строительство, организацию расходящихся потоков, процесс складирования при сильной спешке всего действа и его интенсивности, то здесь на месте понадобится часа три на всё про всё.

Вот за то время и высплюсь. А сейчас забыть про голод – и вперёд, за добычей! Пусть гаузы напоследок своей колонизации чужого мира ещё пару раз знатно раскошелятся, поделятся продуктовыми и материальными запасами для империи Герчери.

Помещение с нужным порталом находилось на четвёртом этаже. Над ним – такие же комнаты, весьма сходные не то с классами, не то с лабораториями, не то просто с непритязательными казармами. Так что мне только потребовалось закрыться со всех сторон, обезопасив участок от случайных посетителей или мобильных караулов, да и открыть фрагменты портала.

Хотелось и лично как-то экипироваться лучше. Всё-таки бултыхание в чёрной, ядовитой субстанции отложилось негативно на подсознании. Теперь первый шаг в неизвестность вызывал излишнюю зажатость, подспудное отторжение, если не сказать страх. Но тут помогал здравый смысл: если что и могло помочь Светозарному в экстремальных условиях – то лишь высокопрочный, герметичный, тонкий, эластичный космический скафандр. Подобного чуда у меня не было. Да и нигде в известных мне мирах аналогичного не существует. Разве что у небесников в мире Молота поспрашивать? Если я туда ещё хоть раз выберусь!.. Или у представителей империи Альтру попросить? Тоже не факт, что с ними встречусь!..

В общем, в портал я шагнул, настраивая себя, что «…всё будет хорошо!» И… не ошибся!

Мои ноги попирали грань торчащей из грунта скалы. Причём возвышалась она не высоко, всего метра на полтора. Но всё равно, вряд ли кому-то пришла бы в голову идея взойти сюда, а потом шагнуть с обрывистой стороны.

Но все эти рассуждения меркли перед самым главным, что сразу вычленили мои глаза из окружающего пространства. Витые деревья Дна, серпантином уходящие к своду! Раздаточный пункт Длани, находящийся от меня метрах в пятнадцати! И несколько специфических башен, расположенных в разных оконечностях долины!

Башни подпирали свод на высоте тридцати-сорока метров и выглядели совершенно безлюдными на первый взгляд. Может, их тут и больше было, но остальные не просматривались за слишком густыми штрихами местных деревьев. Честно говоря, я даже не представлял себе, что прямые и серпантинные стволы могут расти на Дне так густо. Если не люди их регулярно вырубали, то байбьюки и тервели во время своих войн или периодов размножения ломали много и почём зря.