Наступала ночь, но вряд ли они у меня сегодня поспят! Сейчас я им устрою!

Первой мне отыскалась Апаша Грозовая. Точнее говоря, я издалека услышал её командные напутствия, которыми она щедро одаривала шеренги рыцарей-эйтранов, выстроившихся в главном холле замка. Как я понял, это из выздоровевших раненых собрали полк резерва, и вместе с ним главнокомандующий собиралась отправляться на фронт. На самый сложный его участок.

Что я отметил попутно и с немалым удовлетворением, полная светомаскировка соблюдалась как во всём холле с его гигантскими окнами, так и во всём дворце. Да и позитив данной предосторожности успели оценить все: кречи теперь летали медленней, низко, пытаясь сориентироваться на тёмной для них земле, и всё чаще попадали под залпы выдвинутых на околицы Лордина арбалетчиков.

Невзирая на важность момента для собравшихся воинов, я приблизился к Грозовой и зашептал ей на ухо:

– Апаша, тут резко поменялись обстоятельства. Отыскался канал с поставкой продовольствия, и твоё присутствие возле него обязательно. Так что пусть полк двигается на фронт без тебя. А вокруг себя собери десяток самых сильных и проворных, которым можно частично доверить тайну здешних порталов. И желательно, чтобы они даже гипотетически не смогли оказаться в плену у зроаков. Мало того, мы для них чуть позже тоже пояса Светозарных изыщем, так что сама понимаешь, какой степенью лояльности для империи они должны обладать.

– Поняла. Действую! – лаконично отозвалась главнокомандующий.

– А я – Ивлаевых-Герчери собирать. Встречаемся в холле первого этажа восьмого, нежилого крыла по мере нашей готовности. И вопрос: сколько отыщется в окружении твоих племянниц проверенных, лояльных людей?

– Да все телохранители и секретари – это люди, лучшие из лучших и наиболее верных короне. Так что почитай ещё человек тридцать.

– Отлично! Убегаю!

И я в самом деле умчался бегом, под недоумёнными взглядами рыцарей. Успел при этом расслышать со спины:

– Доблестные рыцари империи Герчери! Задача остаётся прежней, а вот некоторые её детали меняются! Теперь вам главное – не атаковать врага, а сдерживать его. Но при этом в первую очередь беречь собственные жизни и жизни своих товарищей! Запрещается любая бравада, кураж и необдуманное геройство! Представьте, что все ваши друзья – это ваши родные дети…

М-да! Недаром тётка такой пост занимает. Сразу просекла глубину ситуации.

Катерину отыскал в её лаборатории, где пытались изобрести порох. Она там со своими химиками пыталась разобраться в новых патронах. Но при встрече тотчас заявила: трофейные патроны не действуют. Порох – не воспламеняется.

Веру мои порученцы, благодаря своему огромному количеству и резвости ног, нашли в околицах дворца.

Ну а Машку вскоре утянули призывами с крыши дворца, где она хвасталась своим ночным видением, «проверяя и инструктируя» обученных мною лично смотрящих. Ругаться я с ней не стал. При посторонних…

Ещё к месту предстоящих поставок я пригласил своего зама Шеяна Бродского и четырёх старших интендантов, мне же в первую очередь и подчиняющихся. Особого приглашения удостоилась Оляна Ясинских как шеф-повар, призванный по достоинству оценить новые специи и незнакомые здесь виды продуктов. Ей ведь готовить уже ближайшим утром!