— Юль? — произносит Кобальт.

— Пап, у меня тесто сейчас убежит, — говорит она из кухни.

Ее голос почти не изменился — такой же юный, словно и не прошло пятнадцать лет.

Домик выглядит точно, как его описал Локус. Где ее муж? Где дети?

— Я так мечтал об этом дне, — говорит Кобальт не в силах сдержать эмоций. — Мне так много хочется тебе рассказать.

Он продолжает смотреть на мелькающий в кухне силуэт, но смелости подойти в ногах нет. Его словно парализовало.

— Юль? Ты меня слышишь?

— Я сейчас занята. Приходи позже.

В ее голосе звучит раздражение.

— Я проделал такой длинный путь. Неужели, ты не хочешь увидеть меня?

— Ты перестал верить, что я жива. Ты забыл меня.

— Прости, я сломался. Но Локус возродил мою веру, это он рассказал мне, где тебя искать. Только благодаря ему я здесь.

— Значит, ты любишь его больше чем меня?

— Конечно, нет. Я люблю тебя. Ты моя доченька…

— Ради него ты пошел на смерть. Ради меня — испугался.

— Юль, пожалуйста, выслушай меня…

— Ты бросил меня.

— Ты не знаешь, что мне пришлось пережить! — кричит Кобальт.

— По крайней мере, ты выжил. А я умерла.

— Нет. Ты спаслась, ты улетела на Кавказ. Это твой дом. У тебя есть муж и дети. У тебя все хорошо.

Внезапно дом вспыхивает яркой вспышкой и мгновенно гаснет. Кобальт оказывается внутри сгоревшего дотла строения. Черные обугленные балки каркаса покосились, полы вздыбились, занавески превратились в прах.

— Ты обещал, что никогда не оставишь меня, — говорит она.

— Прости меня…

— Мне было так больно, пап.

— Юль…

В проеме показывается черный, обожжённый до неузнаваемости силуэт. Кобальт пятится, падает. Кровь струится из обезображенной раны на ноге.

Обгоревший труп, хромая, подходит к нему вплотную, из его спины вырастают крылья, череп раскрывается подобно цветку, изнутри вырывается, словно детеныш из яйца, ящероподобная морда.

Кобальт открыл глаза и осознал, что лежит на траве, раскинув руки в стороны. В небе бумерангом сиял полумесяц, прохладный бриз обдувал лицо.

Нога онемела. Кобальт потянулся, чтобы снять жгут, но тут же наткнулся на нечто большое, гладкое… Подняв голову, увидел перед собой летучую тварь, которая, причмокивая, жрала его ногу.

Он лихорадочно отполз на руках, врезался спиной в другую тварь. Та испуганно замотала крыльями и с паническим криком взметнулась в небо. Оставшиеся на траве сородичи внимательно следили за поведением человека, словно детишки, наблюдающие за необычной подвижной игрушкой.

Кобальт вдруг осознал, что боли нет. Нога, которую, как ему показалось, заживо пожирала летучая тварь, была на месте, более того, покрытая слизью и вязкой слюной рана заметно затянулась. Тварь боязливо пригнула голову и посмотрела на него покорным взглядом.

Ранение должно было убить его. Но он жив, и нога почти здорова. Что здесь происходит?

Кобальт попытался вспомнить события, предшествующие потери сознания. Локус очнулся, закричал. Стаю летучих тварей обдало невидимой волной — разметало в стороны, словно комаров. Грудинин забрал компас и увел мальчика в Королев.

Сталкер поставил автомат на предохранитель, оглядел еще раз пялящихся на него летучих и направился к воде.