Пока защитники героически держали оборону, гражданские спустились в убежище и готовились к эвакуации через подземный тоннель. Далеко не всем уже нравился этот план. С Кобальтом не было связи много часов, люди боялись выходить наружу, опасаясь погибнуть под обстрелом.

— Если найдем автобус в хорошем состоянии, я могу попробовать запустить двигатель, — сказал Толик Витьке. — Женщин и детей посадим внутрь, а мужчины будут расчищать дорогу и обороняться от тварей.

Наверху грохотнуло так сильно, что здание завибрировало: с потолка посыпалась пыль и штукатурка. Погасли лампочки, в темноте люди стали паниковать, кричать. Вскоре свет снова загорелся, ощущался запах гари.

Витька подошел к Фаре, охранявшему вход в тоннель.

— Открывай, будем выводить людей.

— Не было приказа.

— Ты что не видишь, нас тут сейчас завалит всех!

Фара выставил заслон рукой, а сам достал рацию и попытался связаться с Батей. Тот не отвечал. В общий эфир прорывались голоса защитников:

«Говорит шестой. Третья, восьмая, двенадцатая точки не отвечают. Седьмой, десятый, проверьте их срочно».

«Говорит тринадцатый. Группа противника продвигается к северному входу, нужно подкрепление».

«Шестнадцатый ранен, нужна помощь».

— Плохи дела. Ой, как плохи, — сказал Фара.

— Почему они так с нами? — воскликнул испуганный женский голос.

— Мужчины сделайте что — нибудь. У нас же тут дети.

Несколько мужчин отправились на подмогу защитникам, Фара их окликнул:

— Нам велено здесь людей защищать.

— Если они прорвутся, тут уже некого будет защищать.

Витька обратился к оставшимся:

— Так, начинаем эвакуацию, первыми идут женщины с детьми, затем пожилые, последними выходят мужчины. На другой стороне никто не покидает подвал, ждем, пока выйдут остальные.

Фара после недолгих раздумий покивал и открыл люк.

— Отставить! — прогремел голос со стороны лестницы.

Спустился Опер, весь черный, в копоти, левое плечо в крови, рука подвешена на груди.

— Всем мужикам, кто может держать оружие, пройти наверх, занять оборону. Гражданским ждать здесь.

— Что происходит? — воскликнул Витька. — Приказ Бати — эвакуироваться.

— Батя мертв.

Женщины ахнули, кто — то заплакал.

— Я взял командование на себя. Фара, отзывай Котла, потом блокируй проход.

— А как же Кобальт? — спросил Витька. — Он будет нас ждать.

— Я не отправлю людей на смерть, только потому, что у него поехала крыша.

Мужчины старше шестнадцати прощались с семьями и поднимались наверх. Женщины рыдали, провожая их.

— Стойте! Надо уходить отсюда! — крикнул Витька им вслед. — Так хотел Батя.

— Да, пошел ты, предатель, — сказали ему.

Витька встретился взглядом с Опером, тот отвел глаза в сторону.

Что — то скрывает…

— Ты тоже идешь, — обратился Опер к Толику. — Стрелять умеешь?

— Ходил в тир.

— Давай наверх, получишь оружие.

— Фара, останешься здесь на всякий случай, — Опер обернулся к Току, пристегнутому наручниками к батарее. — Эй, ты, знаешь, как с Гортрансом связаться?

Ток покивал.

— Пойдешь со мной. Будем просить переговоров и прекращения огня.

Витька обнял Эли, сказал ей на ухо:

— Прости, что привел тебя сюда.