— Как вы выжили здесь в одиночку?

— Я не был одинок, со мной была моя работа. Для существования мне была нужна вода и я успел запастись ею, когда она еще не была в дефиците. Я не пытался спасать выживших или возрождать цивилизацию, лишь хотел узнать как можно больше о темной воде, о ее влиянии на новые виды. Когда появились первые темноводные, я стал их изучать. Меня поразила скорость возникновения мутаций. До появления новых адаптаций достаточно нескольких поколений, а у некоторых изменения возникали даже внутри одного поколения. Это говорит о том, что эволюция ускорилась в тысячи раз. Уже через сотню лет появится организм уровня Хомо сапиенс, а представьте, что будет через тысячу…, — он мечтательно закатил глаза.

Игнатов провел экскурсию по лаборатории. В одном из центральных помещений в стеклянных сосудах хранились сотни заспиртованных тварей.

— Я использовал существующие подземные коммуникации для создания ловушек.

— Сколько же их здесь, — удивился Грудинин.

Профессор с гордостью улыбнулся.

— Это самая полная коллекция в мире, но здесь, по моим скромным подсчетам, не более одного процента. Большинство темноводных обитает в мировом океане, и я даже не могу представить, как эволюция успела с ними поиграть.

Они вернулись в медицинский блок. Приборы сообщали об ускорении сердечной и умственной деятельности Локуса. Мальчик приходил в себя.

— Локус, ты меня слышишь?

С его лица исчезла болезненная бледнота.

— Кто вы? — спросил он, открыв глаза.

— Я Профессор Игнатов. Ты можешь называть меня Владимиром Ивановичем.

— Это, правда, вы? — воскликнул Локус.

— Правда. Мы с твоим папой были друзьями. Я так рад тебя видеть.

Локус перевел взгляд на Грудинина.

— Это он, — подтвердил фокусник.

— Вы поможете мне? — спросил мальчик.

— Конечно. Тебе потребуется время для полного восстановления, ты был слаб…

— Я не это имел в виду.

Локус приподнялся на локтях.

— Папа сказал, вы мне поможете. Поэтому я и пришел.

Игнатов с настороженностью покосился на Грудинина, в его взгляде был немой вопрос.

— Чем я могу помочь тебе?

Локус заплакал и сквозь слезы выговорил:

— Заставьте их замолчать.

— Кого? — удивился профессор.

— Их! Папа говорил, я болен, и только вы можете меня вылечить. Пожалуйста, помогите. Я больше не хочу слышать их, не хочу постоянно бояться.

Игнатов обнял мальчика, тот положил голову ему на плечо.

— Я обязательно тебе помогу, мы справимся вместе. Теперь ты здесь, и это главное.

Локус вдруг резко отпрянул от него.

— Вы хотите меня разрезать?

— Что? — удивился Игнатов.

— Вы об этом подумали. Почему вы так захотели?

У профессора на лице отобразилось смесь удивления и восхищения.

— Невероятно. Новая адаптация в первом поколении. Что еще ты умеешь? Расскажи мне.

— Я слышу мысли, иногда вижу то, что происходило раньше.

— Ты слышишь не только мысли людей, верно?

Локус кивнул.

— Вы сможете меня вылечить? Папа пытался мне помочь, пытался найти лекарство, но заболел и больше не мог работать. У нас кончилась вода. Он боялся, что, если я останусь один, то умру. Тогда он велел найти вас, потому что только вы сможете помочь. И если вы считаете, что меня надо разрезать, чтобы заставить их замолчать, я готов.