— Все равно они протекли давно, — сказал Опер. — Представляете, мужик вместо того, чтобы воду пойти искать, поставил растяжку, сел на бабло и ждал. Кому нужны эти баксы, даже костер толком не разжечь — дымят, задохнешься. Рубли в этом плане горят лучше, и огонек от них как — то теплей, родней.

К ним присоединились слесарь Серега и его десятилетний сын Ванька. Из Мида они никогда не выходят, так что истории сталкеров для них — настоящая отрада.

— Вить, — обратился мальчик. — Ну, расскажи, есть сотня у Кобальта?

У дяди Димы счет убитых тварей — девяносто девять. Абсолютный рекорд среди сталкеров. И это только те, кого посчитали свидетели, а сколько убитых на самом деле никто точно не знает. Сам дядя счет не ведет и на эту тему говорить не любит.

— Не сегодня. Сходили скучно, без происшествий, — Витька вспомнил летающую тварь.

— Пап, а почему у Кобальта такой позывной? Он что — то означает?

— Не знаю, — ответил отец. — Вон Витька, наверное, знает.

Витька пожал плечами.

— Наверное, силу и смелость, — предположил отец.

— А кем он раньше работал? — не унимался Ванька.

— Не знаю, — ответил Витька.

— Ты же его племянник, и не знаешь?

И, действительно, кем? Сам дядя не расскажет, а спросить больше и некого.

— Вышибалой, — усмехнулся Опер. — Я как — то брал одного такого за мошенничество. Снимал стриптизерш в гримерке, а потом шантажировал, что видео в сеть выложит. Крепкие они ребята.

— Точно из органов, — сказал Фара. — ФСБ.

— Может, художником, видели его рисунки? — вбросил еще одну версию отец Ваньки.

Кобальт с самого начала держался особняком от всех. Вроде и сталкер, гражданин Мида, легенды о нем слагают, а он будто и нездешний. Не поймешь, что у него на уме. Это Витьку раздражало всегда.

— А правда, что в затопленном метро крысы размером с собаку водятся? — спросил Ванька.

— Правда, — ответил Опер. — И это только самые безобидные твари, что там шастают. Поэтому мы туда ни ногой.

Фара изобразил руками нечто большое и страшное.

— Я бы хотел себе собаку, — посетовал мальчик.

— Они все вымерли, сынок.

— А правда, что за кольцом живут вампиры, которые пьют человеческую кровь?

— Ну, это уже просто страшные сказки, — ответил отец.

— Будь они настоящими, Кобальт бы с ними справился?

— Не сомневаюсь. Кобальту все по плечу.

Витька вновь увидел перед собой ухмыляющуюся рожу дружинника. Наверное, урод гордился собой, думал, развел сталкеров и все с рук сойдет. Дядя Дима может и проглотил такое оскорбление, а Витьке словно грязным ботинком потоптались на лице и еще дерьмом сверху измазали. Такое прощать никак нельзя. Тварь будто услышала его мольбы, точно кара небесная явилась отомстить двум ублюдкам. Витька мог бы предупредить дружинников и спасти им жизни, но не стал. Позволил справедливости восторжествовать. Враг расправился с врагом.

— Надо объявить им войну!

Все замолчали и уставились на Витьку.

— Кому? — спросил Фара после недолгой паузы.

— Гортрансу.

По Витькиному серьезному лицу стало понятно, что он не шутит.

— Гортранс считает нас людьми второго сорта, которых можно доить сколько захочется, отбирать у нас наш хлеб. Надо показать им, что сталкеры могут за себя постоять. Их надо проучить.