Дорогу до ярмарочного центра я уже знал, но решил срезать через проулки в гаражах. Бродить по городу не сложнее, чем по лесу. Знай себе, дорогу запоминай да топай. Под многочисленными дверями длинного кирпичного здания, именуемого гаражным кооперативом, редкие люди копались в своих машинах, и никому дела не было до меня.

В голове крутились предположения, что может сделать чародей с моим клинком. Роились радужные надежды на всемогущий меч, режущий камень и железо как масло, пылающий чистым огнём во мраке и наводящий страх на недругов. Я снова вообразил себя победителем троллей, покорителем женских сердец, обладателем славы и богатых трофеев. С таким-то мечом можно и дракона сразить одним ударом, и богов повергнуть в ужас. Я свернул на дорожку между гаражами, а замечтавшись, не сразу услышал женский надрывный вопль. Совсем недалеко кричали: «Помогите!»

Я сперва замер, прислушиваясь, а потом ноги сами собой понесли на крик, а руки достали из ножен меч.

– Помогите! – повторила вопль женщина, заставляя меня ускорить шаг.

Я проскочил один поворот, другой, а потом выскочил на перекрёсток. Там к облупленной стенке жалась спиной женщина зрелого возраста, а её со всех сторон обступила кучка гоблинов. Они направили на испуганную разбоем ко́пья, размахивали топорами, блея на разный лад, и изображали злые гримасы на лицах. Заметив меня, зеленокожие коротышки замерли, и только один, самый оголтелый, продолжал вопить.

– Сумка! Дай твоя сумка! Йо бэг!

Ближайший к нему собрат, толкнул горлопана в бок, а когда тот, не обратив внимания, продолжил вымогать у трясущейся бабы котомку, дал хороший подзатыльник. Это, наконец, подействовало.

– Тролл хантур? – проблеял один из них, и я узнал вождя, щеголяющего большим синяком под заплывшим глазом.

Он на сей раз помимо кошачьей шкуры переоделся в некое подобие доспеха из разрезанных резиновых колёс для машины – наплечники и нагрудник, а вместо шлема – собачий череп с пучком перьев от дохлой вороны. Да и остальные нацепили что-то похожее, сделанное в основном из того мусора, что можно в избытке найти на здешних свалках.

– Опять вы? – вырвалось у меня.

– Это убийца тролля! – завопил вождь, начав тыкать в мою сторону пальцем. – Ран! Фа́стэ!

И гоблины бросились врассыпную.

– А ну стой! Стой, а то хуже будет! – закричал я им вслед.

Зеленокожие заверещали громче прежнего, когда я бросился за ними в погоню. Вождь, недолго думая, сделал подножку тому горлопану, отчего он оказался позади всех. Вот ведь подлые создания, своих не жалеют. На душе помимо злости возникла брезгливость.

– А-а-а! – заорал отставший, бросил кривую палку с острым гвоздём вместо наконечника, по какому-то недоразумению названную копьём, и помчался ещё быстрее. – Скаль, вэйт!

– Стоять, падаль зелёная! – закричал я вслед, но те быстро забежали за угол.

Я тоже свернул, а потом встал. Гоблины как сквозь землю провалились. След обрывался прямо у глухой стены, словно они в неё ушли, и только отставший бил кулаками в эту преграду.

– Скаль! Скаль! – верещал он, а увидев меня, завопил так, что уши заложило.