- До свидания, мальчики, - голос ее совсем стих и она прошептала. постарайтесь вернуться...

Они прошли совсем недалеко, даже не вышли из городка, как в спину им ударилось:

- Стойте! - они повернулись. - Подождите. - Они смотрели на нее запыхавшуюся, с растрепанными волосами. - Подождите, - она перевела дыхание. - Куда же вы пойдете?

- На фронт, - выпалил Володька.

- Это понятно, - улыбнулась она. - а вы знаете куда идти?

- Не совсем, - хмуро сообщил Виктор.

- Совсем не, - поправил Сергей, который был мрачнее тучи и уж точно мрачнее Виктора.

- Тогда пойдем, она взяла Виктора за руку и потянула в обратном направлении. За ними, как стая гусей, потянулись остальные.

- Сама я вам мало чем помогу, - быстро говорила она на ходу. - Я знаю как пройти на станцию, знаю город, но эти знания вам вряд ли пригодятся.

Окрестности тоже немного знаю. Вон речка, мы в ней часто купались, называли ее ближняя речка. Еще есть дальняя, хотя по сути и та, и другая одно и тоже, просто одна большая река разветвляется. Кроме того есть ближний лес, дальний лес, но это вам не интересно, а кроме того такую географию имеет любое маленькое селение... Ну вот мы и пришли.

Она резво пробежала вдоль обветшавшего заборчика, прошла через дворик и постучала в затворенные ставни.

- Дядя Гриша, - прозвенел ее голосок. - Вы дома? Дядь Гриш.

Никто не ответил. Она снова забарабанила и опять безуспешно.

- Может его дома нет? - высказал предположение Сергей.

- Да дома он, дома. Просто глухой как...

в общем слышит плохо.

Виктор после последней реплики стал усиленно изучать доски забора, что позволило ему повернуться спиной к спутникам и вдоволь отсмеяться. Володька глупо гхыкнул, Рик мило улыбнулся, а женщина смущенно повернулась к окошку, закрытому ставнями и опять принялась стучать, сопровождая постукивание призывами появиться на свет божий.

Не прошло и полугода, как съязвил Виктор, как появился долгожданный дядя Гриша. При ближайшем рассмотрении "дядя" оказался маленьким щуплым дедом.

- Че кричишь, дочка, я ж не глухой. - сообщил он появляясь на таком же, как и он сам, разваливающемся скрипучем крылечке. Он напоминал сушеную рыбу: маленький, ссохшийся, с помутневшими от старости глазами и заострившимися чертами лица.

- Дядя Гришенька, здравствуй.

- Здравствуй, здравствуй, - проворчал старик. - а кричать-то зачем?

- Извини, дядя Гриш. У меня к тебе просьба, помоги этим людям. - она развернулась и быстро пошла прочь.

Через несколько шагов она остановилась, повернулась и добавила. - Это очень хорошие люди. Прощайте, - сказала она, обращаясь уже к четверым мужчинам молча стоящим в стороне.

Она мило помахала им рукой, улыбнулась и быстро зашагала уже не останавливаясь и не оглядываясь. Сергей молча смотрел ей в след до тех пор пока она не скрылась из виду, а потом тихо вздохнул и развернулся к своим спутникам. Все они смотрели в том же направлении, только дед изучающе перекидывал взгляд с Виктора на Володьку, с Володьки на Рика и наконец остановился на нем. Несколько секунд Сергей и дед смотрели друг другу в глаза, потом Сергей опустил взгляд.