О том, что Рэйнер настоящий, догадалась лишь после того, как пробежала мимо, в непосредственной близости.

Конечно, следовало просто продолжить забег, но ноги как-то сами затормозили. Потом сами же развернулись, и…

– Это действительно вы? – вернувшись, удивлённо выдохнула я.

Варкрос не понял. Диверик тоже посмотрел, как на слабоумную. А я подумала и, развернувшись, побежала дальше. Только теперь не могла отделаться от вопроса – зачем он сюда пришел?

На следующем круге Варкроса уже не обнаружилось, а Диверик никуда не делся. Стоял там же и читал какой-то журнал, подсвечивая себе магическим светлячком.

Ещё круг, и ситуация повторилась, а я нахмурилась сильнее прежнего, хотя о том, куда мог деться Рэйнер догадалась. Новый круг, и Диверик тоже исчез, чем я и воспользовалась. Остановилась, чтобы выровнять дыхание, а потом не выдержала и шагнула к непрозрачному куполу, укрывающему полигон.

Аккуратно поднырнув под экран, я таки увидела, что хотела. Вдалеке располагались турникеты и всевозможные снаряды для физических упражнений, и Варкрос находился именно там. «Новенький» подтягивался, а Диверик стоял рядом и, кажется, о чём-то говорил. Или, будучи знатоком, что-то советовал?

То, что Рэйнер уделяет внимание своей физической подготовке, было понятно и не удивительно. Но в три часа ночи?

Прежде, чем меня заметили, я отступила. Вздохнув, вернулась на хлюпающую дорогу и, дав себе ещё минутку отдыха, продолжила забег.

Ночь была по-прежнему тёмной, и звёзды светили ну очень ярко. Ветер, бьющий то в лицо, то в спину тоже никуда не делся, а я бежала и недоумевала – и всё-таки, почему ночью? Почему не днём?

Рэйнер Варкрос

Никогда не страдал бессонницей, а тут случилось. Сперва ещё надеялся, а потом понял – нет, не усну!

Отбросил одеяло, встал, включил свет и прошелся по спальне. Затем отправился в кабинет и проверил почтовую шкатулку. После этого взглянул на стопку книг по теме, и брезгливо поморщился. Пока книги надежд не оправдывали – то есть совсем.

Вчера сидел над ними до глубокой ночи, сегодня предпринял новую попытку, которая успехом так же не увенчалась. То есть нужного не нашел, зато понял – ещё немного, и стану настоящим экспертом по всей этой брачно-помолвочной ерунде.

Я не выяснил ничего! И одновременно узнал очень много. Например, стало известно, что невеста изменить тоже не может. А ещё о том, что во времена, когда «магия узоров» только зарождалась, всё было совсем не так, как сейчас. Тогда помолвка была целым ритуалом с испитием крови тотемного животного и прочими плясками. Родители спрашивали согласие и у жениха с невестой, и у других членов семьи. При этом тайные помолвки тоже существовали, и узоры тоже исчезали после заключения сделки. Но, кстати, имелся способ татуировки проявить.

Способ был упомянут вскользь, и описан общими штрихами, но я домыслил и попробовал. Сжал руку в кулак, сосредоточился, воззвал к собственной магии, заставляя ту подняться к самой коже, и поморщился – незабудки! Чтоб их всех!

Продолжение бессмысленных изысканий: до нашего времени «магия узоров» дошла вопреки всему. В смысле, повторять древние обряды никто не пытался, но она всё равно проявлялась. То есть раньше нужно было пить кровь, а теперь достаточно было заключить обычный письменный договор. Нет, простых смертных это всё не касалось, зато тех, чья родословная уходит в самую глубь веков…