– Второй щит! – приказал Брэндек, отступая. Остальные последовали его примеру, попятились к центру, то есть к нам с Иверсом.

Лишь один из магов остался где был, и именно он принялся читать заклинание, активирующее дополнительный контур. В этот раз свечение было не таким сильным, но я все равно впечатлилась – очень здорово, я так пока не могу.

Когда второй круг замкнулся, Брэндек выдохнул, а воины опустили арбалеты, но выглядели все очень напряженно.

– Может еще повезет? – пробормотал кто-то.

– Стажеры вызовут подмогу, – добавил другой.

– Наша задача продержаться так долго, как сможем, – хмуро добавил командир.

Он обернулся и протянул руку, предлагая мне подняться, а когда встала спросил:

– Почему ты не активировала портал сразу как приказал?

Я замялась. Что ответить?

– Адептка Тизар всегда поступает так, как ей вздумается, – внезапно вмешался Иверс. – По-другому не умеет.

Я застыла. Он серьезно? Никогда за собой не замечала!

Зато Брэндек кивнул с этаким странным пониманием, словно не удивлен и сам ждал чего-то подобного. Более того – будто на это и был расчет!

Я могла возмутиться, поспорить, но вместо этого спросила:

– Так что за петля?

– Очень редкая и опасная штука, – повторил Брэндек. – Она не блокирует порталы, просто очень качественно подавляет нашу магию. Всю.

Я посмотрела на черную взвесь в воздухе…

– Это производная той самой петли? – спросила тихо.

– Да, – ответил Брэндек. – А самое неприятное заключается в том, что есть лишь несколько существ, способных применить магию такого уровня. Это высшие алларины и сам Верховный.

Вот теперь стало по-настоящему дурно. О высших алларинах я, разумеется, слышала – от обычных они, по сути, отличаются лишь уровнем силы, но в этом-то и проблема. А Верховный…

– Повелитель Мертвых земель не может вмешаться, – напряженно сказал один из воинов. – Он ведь поклялся не переступать границу Империи, и эта клятва скреплена магией.

Брэндек снова кивнул.

– Только это позволяет надеяться, что все не так плохо, – выдохнул он.

– Но? – подтолкнула я.

Командир нашего маленького, зажатого в магической ловушке отряда подарил пристальный взгляд и все-таки ответил:

– Насколько понимаю, с нами девушка, которая очень кому-то нужна. Слишком нужна. Я не удивлюсь любому повороту.

Тот случай, когда лучше молчать – от собственного любопытства стало только хуже. Я отвела глаза, а Брэндек добавил строго:

– Держись за нашими спинами. Вперед не лезь. Нам нужно только продержаться. У нас есть все шансы.

– А если это все-таки Верховный?

– Ты же слышала, он не может переступить границу, а значит сам к нам не подойдет. Собственно, петля – это все, что он может сделать с такого расстояния, – Брэндек кивнул в сторону черной земли, до которой оставалось шагов двести.

– Да, не подойдет, – выдохнул кто-то из стоящих рядом магов. – Зато помощники уже пришли.

Брэндек резко обернулся, а я встала на цыпочки, чтобы выглянуть из-за его плеча и увидеть, как у границы защитного круга появляется серое облако. Туман заклубился и исчез, оставив после себя три фигуры в балахонах, и меня бросило в дрожь.