– Ни единому слову! – мрачно ответил Фред.

– Тогда срочно в аптеку! – воскликнул Немо. – На моторной лодке мы доплывём туда в десять раз быстрее, чем он доедет на своём грузовике. По затопленным улицам ему быстро не добраться.

– Что ты задумал? – удивилась Ода.

– Скоро увидите, – ответил Немо.

Ребята привязали надувную лодку за киоском-клубникой и из этого укрытия наблюдали, как грузовик медленно выполз на заполненную водой Рыночную площадь и остановился возле боковой двери аптеки. Господин Кригельштейн выгрузил много деревянных ящиков с «Диво-кремом». Друзья терпеливо ждали, когда он снова сядет в кабину.

Как только грузовик свернул за угол, Немо бросился в погоню. Ода с Фредом уселись на носу лодки. Они надели шлемы с лампочками, чтобы Кригельштейн принял их за свет фар, если поглядит в зеркало заднего вида. К счастью, постоянный липкий дождь затруднял видимость и давал им дополнительную маскировку.

Грузовик двигался по главной улице. За кварталом новостроек он покинул город и поехал по федеральному шоссе.

– Он направляется к велосипедной фабрике, – предположил Фред, когда машина проехала по большому мосту к северо-востоку от Нудинга. Однако незадолго до поворота на фабрику грузовик свернул не направо, а налево и запрыгал по длинной, посыпанной щебнем дороге к руинам крепости.

– Если он поедет к Нудингской крепости, я не смогу плыть за ним дальше на лодке, – с досадой пробормотал Немо.

Но грузовик резко свернул направо и по узкой грунтовой дороге нырнул в лес. Немо спрятал лодку за упавшим деревом и заглушил мотор.

– Ты чего? – удивился Фред.

– Мы больше не можем за ним ехать! Это будет слишком заметно, он нас обнаружит.

Ода огляделась по сторонам:

– Интересно, что он тут делает? Ведь здесь ничего нет.

– Нет, есть! – возразил Фред. – Да это просто гениально!

– Что гениально? – не понял Немо.

– Я был тут на Пасху с отцом. Мы наблюдали за летучими мышами и искали древние окаменелости. Было немного страшно – но интересно! Мы были в защитных шлемах и с…

– Переходи к делу! – перебила его Ода.

– Короче, тут находятся сталактитовые пещеры! – выпалил Фред. – Идеальное место для Слайми. Темно и сыро. Там он точно не засохнет!

– Ты прав. – Немо задумался. – Кригельштейн держит его тут! – Он завёл мотор и развернул лодку.

– Что ты задумал? – спросил Фред.

– Как что? – ухмыльнулся Немо. – Мы привезём сюда Джонатана. А потом войдём в пещеру!

– Разве мы идём не в лавку игрушек?

Маленькая ручка Джонатана крепко вцепилась в палец Немо. Разумеется, мальчуган ужасно испугался. Впрочем, даже самому Немо тут, внизу, было жутковато.

– Нет, мы идём не туда, – ответил он.

Их обступила тьма. Ода и Фред были в шахтёрских шлемах, а Немо на свой велосипедный шлем прикрепил фонарик. На голову Джонатану они на всякий случай надели маленькую кастрюлю. Как только они зашли в пещеру, уже через несколько метров стало совсем темно и шум ветра в кронах деревьев уже не слышался. Ребята различали только собственное учащённое дыхание, свои шаги и постоянный стук капель. А ещё эхо этого стука. И эхо того эха.