«Эко тебя проняло, князь. Старая родовая знать, Рюриковичи, теперь вынуждена приспосабливаться к новым обстоятельствам, когда вперед лезет всякая грязь, как вы считаете. А ведь твой предок был опричником Ивана Грозного — ты об этом уже позабыл?!»

— Кроме участия в заговоре и убийства Петра Федоровича их просто не наблюдается. Да, он стал отцом бастарда графа Бобринского — вот и все. То есть — фаворитизм, как явление, не несет в себе пользы для государства. Можно вспомнить «полудержавного властелина» Алексашку Меншикова, ставшего таким же «светлейшим князем», что ухитрился украсть годовой бюджет России. Или такого же курляндского герцога Бирона, что вместе с родственниками украл доходы огромного государства уже за два года. Почему армия и флот не получали долгое время жалования?

Иван Антонович снова посмотрел на князя. Вяземский его ни опровергал, ни поддерживал — видимо, внутренне соглашаясь с доводами, но как лицо официальное, не в силах говорить откровенно. Впрочем, именно такая позиция генерал-прокурора его сейчас более чем устраивала. Если не поддержит, то, по крайней мере, задумается.

— А не потому ли, что за успех переворота Екатерина Алексеевне выплатила заговорщикам без малого миллион рублей, да еще сумасшедшие суммы выплатила королю Фридриху и покрыла чудовищные долги собственной матери. Не потому ли она так стремилась к власти, чтобы погреть свои блудливые ручонки в русской казне?! Неужели вы думаете, что воровство и казнокрадство исчезнут при ее любовниках, фаворитах и временщиках?! Им нужны интересы государства Российского?! Процветание нашего народа и державы? Или только своя собственная корысть?!

— Еще Петр Великий безуспешно боролся с такими явлениями как воровство и казнокрадство, — глухо произнес Вяземский, и при его словах Иван Антонович возликовал — удалось втянуть генерал-прокурора в разговор, а то до этого тот вел себя по отношению к нему отстраненно. Теперь можно и свою картину будущих перемен развернуть перед князем, самолюбие которого явно страдает в нынешних реалиях.

— Если убрать условия, при которых эта язва терзает организм государства яко человеческий, тот держава начнет выздоравливать. Только время и просвещение, не один все рассекающий нож лекаря, способны излечить нашу страну. Тут Иван Шувалов и Бецкой правы — в повреждении нравов наши болезни, а школы и университеты способны дать преданных Отечеству людей. Но то дело времени, князь. Знаете, какой я указ приму первым, как только мне присягнет Сенат и народ?

— Какой, ваше величество?

— Вот посмотрите, — Иван Антонович быстро расстелил на столе карту России, найденную в форштадте. И ткнул пальцем в самую восточную часть, где у побережья Камчатки, нарисованной как на душу картографу пришлось, очерчены были маленькие кружочки.

— Это острова, открытые Витусом Берингом, и названные в его честь Командорскими. Здесь, в прибрежных водах, а также у острова Медный, водится огромный тюлень, названный «морской коровой». Оно описано Георгом Стеллером, когда 23 года тому назад корабль из экспедиции потерпел крушение. Это животное можно встретить только здесь, более нигде в мире оно не встречается. Понимаете — нигде! Сейчас это существо фактически истребили наши русские люди! И если не запретить немедленно на него охоту, под страхом жесточайшего наказания, то года через два не останется ни одного животного — оно полностью вымрет!